贺兰香咕嘟不停咽着水，头上发髻被水波冲散，乌发如墨散开，氤氲在池水中，成了张密不透风的罗网，将她整个人往深处拖拽。
随着呛入口中的水越来越多，她的身躯渐渐下沉，桃花粉面被冷水泡成惨白，呼救声也越来越弱。
两个丫鬟疯了般到处呼救，却迟迟未能等来救援。
就在贺兰香的呼救声赫然打住，身体没入水中时，一道飞来身影径直跃入水中，猿臂捞起她的躯体，三下便带人游到了岸上。
贺兰香咳出好几口水，胸口大起大落，朦胧的意识逐渐回归，两耳所闻皆是丫鬟的呼唤，睁开眼，却对上一双漆黑湿润的黑瞳。
水珠顺着谢折的眉峰滴落，沾染他身上的温度，砸入她的颈窝中，冰凉又灼热。
贺兰香抖了下身子，还以为自己在做梦，眼神都是狐疑的，艰难开口，虚弱犹豫地道：“谢折？”
谢折眼睫略动，拦腰抱起了她，大步走到李噙露的跟前，神情冷沉，“干净衣服。”
李噙露被他身上的阴森气势吓到失语，连质问他因何擅闯山庄都忘了，只知点头。
谢折略过李噙露，找地方供贺兰香更衣，未再言语一句，剩身后随从解救困在桥上的众人。
闺秀们被救下桥，惶恐不能自已，再不敢多行一步路，纷纷差人往家中送信，一个时辰过去，山庄门外宝马云集，皆是前来寻找女儿的高门贵妇。
贺兰香更换完李噙露的衣物，卧在暖阁歇息，等待身体回温。
原本她还在担心自己会被人追着把脉，头疼该如何遮掩过去，后来发现，着实是她自己想太多。
每位母亲都在关心自己女儿的安危，一颗心紧紧悬挂在亲生骨肉身上，没有人在意她的生死，甚至没有人留意她的存在。
暖阁是与厅堂相连而又隔开的房间，坐在里面，可清晰听到堂中动静。
或泣，或嗔，或斥。
都是别人的，和她没什么关系。
贺兰香呷了口盏中热茶，压下不该生出的酸楚，在茶雾缭绕中轻启唇，“卢妹妹那边情况如何了。”
两个丫鬟只惦记她的生死，并未留意旁人，闻言忙打探了一番，回来道：“崔家人原本想将她接回家生产的，可等人来到已是来不及了，只能就地接生。”
贺兰香听后缄默未言，片刻后放下茶盏，“走，去看看。”
接连不断的惨叫自临时产房中传出，门开门关，一盆盆血水从里往外端，崔卢两家要紧人物皆聚门外，个个急得像热锅上的蚂蚁，若非当着外人的面，定要斥出几句粗话才痛快。
崔氏的老祖母拄着鸠杖颤巍踱步，指着儿孙便骂：“从古至今，便没有哪家妇人挺个大肚子走亲访友的道理！我一说话，你们便拿郎中的话压我，什么多走动好让孩子入盆，什么生产时下来的快，现在可好，大人受了惊吓，孩子也跟着遭罪，这都生了一个多时辰了，连头都还没出来，这可如何是好，都怪她没事来这庄子做什么！”
李氏族中也来了人，因理亏在先，此时干站着不敢吭声。
卢氏族人闻讯来时便憋了一肚子的火，听此言论火气一大，当即便与崔氏对吵起来，只道自家好好的女儿，没被他们家照顾妥帖，突遭此横祸便算了，眼下大人孩子皆危在旦夕，他们不赶紧去请佛陀诵经保佑，还在这互相埋怨，行为做事毫无风度，真与破落寒门之户无异。
崔氏是出了名的眼界高看不起寒门，世家百年来往，彼此知根知底，最懂如何戳对方心窝子，一经口舌交战，场面一度控制不住。
贺兰香来到时，看见的便是如此乱象。
谢姝站在外圈，本苍白着一张脸发呆，无意瞥看到贺兰香，眼圈顿时便红了，想开口问又不敢，咬着唇直直瞧着她的肚子发怔。
贺兰香走向她，抚摸着小腹，扯出抹憔悴的笑，“放心吧，你家小侄儿命大，不至于被两口水要了命。”
谢姝哇一声便哭了出来，扑抱住贺兰香道：“嫂嫂我对不起你，我以往待你那么不好，可你为了救我，连命都差点搭进去，我对不起你，我刚刚，我还连见你都不敢，我都不敢打探你的消息……”
贺兰香轻拍着谢姝后背，温柔安慰：“好了，我这不是没事吗，再说你哪里待我不好了，我觉得你待我挺好的。”
对于十几岁被保护极好的少女而言，所能想象的最大的“不好”，兴许便是自己在心中那暗搓搓的讨厌了。
谢姝听她这么说，哭更狠了，凭一己之力给乱成粥的场面添砖加瓦。
这时，王氏的声音赫然出现，逢人便问：“我家姝儿呢！我的女儿呢！”
谢姝这才收回神，抽噎着松开贺兰香，扬声回应：“娘，我在这。”
王氏踉跄跑来，一把将谢姝搂到怀中，又哭又骂，直道以后再不准她出门，再出门便要将腿打断。
谢姝连声应下，随着哭了一场，哭完张口想道：“娘你不知道，当时的情况特别危险，差一点掉下去的人就是我了，还好有嫂……”
王氏泪意汹涌，后怕到根本听不下去谢姝的话，也看不到除了女儿外的任何一个人，抓紧了她的手道：“老天保佑！幸亏有老天保佑，姝儿听娘的话，城北之地克你厉害，以后再不能往北踏上一步了，现在就随娘回家，余下半年不可再出家门一步！”
谢姝再想解释，王氏便已不由分说将她拉走，丫鬟婆子齐上阵，轻松便将她一个娇小姐搡了出去。
就在这时，房中传来女子一声撕心裂肺的凄厉尖叫，旋即便是婴儿响亮的哭声。
“恭喜老太太！贺喜老太太，是位小千金！母女平安！”
霎时间，吵闹声静下，再响起声音，便已变为欢声笑语。
方才还差点动起手的两家人，此刻开始互相道喜，其乐融融，一派祥和。
贺兰香穿着不合身的衣裳，顶着未干透的湿发，看着被带走的谢姝，耳后是婴儿的啼哭，大人的欢笑。
她不言不语，面无波澜，站在无边热闹里。
像极了一缕无家可归的幽魂。
初吻
入夜, 军营灯火未歇。
谢折在烛下察看各地送来的情报，皱紧的眉头从开始便没有展开过。
藩王叛乱，蛮匪肆虐, 各地揭竿起义的百姓，长白山后蠢蠢欲动的异族。
大周王朝三百年来压在太平繁华下的种种忧患, 在此时全部摆在了台面上，一桩一件, 随便一条都能给朝廷捅上重重一刀。
这时，烛爆蜡芯, 呲啦一声急响, 冒出危机四伏的轻烟, 袅袅上升。
严崖入内, 面朝谢折拱手，“回禀将军，京城东西南北四地郊野, 全部都找过了，未见刺客踪迹。”
谢折头也不抬，“接着找。”
严崖应声, 退下时又顿住脚步, 犹豫道：“属下不明白, 那刺客的尸体分明都——”
谢折掀了下眼皮，严崖立刻收了神色, 俯首道：“属下告退。”
等人走了，谢折盯着烛台上猎猎燃烧的火红烛点，脑海中再度浮现那“刺客”尸体上的伤口。
伤正中心口, 一击致命，很狠辣的招式。
而在辽北的那些年, 夏侯瑞没握过一次刀剑。
他有从娘胎里带出的咳疾，辽北冰雪是他的催命符，他除了整日蜷缩在冰冷成铁的纸被里咳嗽，什么都做不了，最大的用处，是被所有人当成乐子打赌，赌他还有几口会咽气。
他人生中唯一一次提刀，是面朝他的父皇，因为没有力气，砍了三十多刀才将人砍死。
谢折从看见尸体的第一眼起，便知其中有诈。
一帐之隔，帐中阴翳密布，帐外是喜气洋洋的恭贺声。
崔懿手提食盒，眉开眼笑，嘴角快咧到后耳根子，一只脚踏入帐中，还不忘朝外拱手回礼：“喜，喜，大家同喜，我小侄女满月酒那日，兄弟们都得过去啊，不去我可跟你们急！”
笑声里，崔懿进入帐里，四下无人，索性哼起了曲儿，放下食盒揭盖端碗。
谢折思路被打断，神情不善，“一个孩子而已，就这么高兴？”
崔懿：“那是，摊上这么惊险的情况，最后还母女平安，谁家能不高兴？更不说我那侄女刚生下来便有七斤多重，真真一个大胖丫头，瞧着别提有多讨喜，就是苦了我弟媳了，产婆后来跟我们说，也幸亏是在这时候生了，再晚点，羊水都要干了，孩子不憋死在肚子里算是好的。”
说话间，一碗面落在了谢折的面前，冒着腾腾热气，上面还盖了两颗蛋。
谢折瞥着面，不冷不热，“现在生孩子，兴给外人送面了？”
崔懿嘁了声，“都哪跟哪，今日是你生辰，不吃长寿面吃什么？快点趁热吃，这可是我亲手做的。”
十年前崔懿初入辽北，掌长史一职，手头握着整个辽北军营所有在册人员名单，上面不仅详细标记出身，还有出生年月。
谢折那时候是个喂马的小卒，只有十二岁，个头不及成人的腰高，豆芽菜一般，加上耳朵不灵敏，总会挨欺负。崔懿对他印象深刻，于是每年在他生辰那日，他都会偷塞给他两个糙面馒头，现在条件好了，糙面馒头变成了长寿面，豆芽菜也长成了参天巨树，在最苦寒的地方，扎下了最深的根。
谢折瞧着面，未置一词，端碗大口吃起来。
崔懿因家里新添的小侄女，一时间慈父心肠泛滥，坐下倚着桌案，捋须感慨：“二十多年前我大抵不过十岁，还在习四书五经，若能回到那个时候，我一定去见你娘，告诉她，她将来会生一个很了不起的儿子，打得蛮人不敢再下长白山，是个大英雄。”
“你不如告诉她别去宣平侯府做事。”
谢折三口便解决了半碗的面，蓦然突兀地道：“别那么好心替别人夜值，别去扶醉酒夜归的宣平侯，不要因为不忍心便留下那个孩子。”
“若终究将那孩子生下，不如出生立刻掐死，那孩子是个祸害，养大了只会害死她。”
帐中静了下来。
谢折视若无闻，专心吃面，连汤都未有剩下。
崔懿光张嘴，一句话说不出，平复半晌方转移话题道：“哎对了大郎，我家侄女与你同日生辰，想来与你有缘，你不如给她取个名字，也算借你谢大将军一点好运，护她平安到大。”
谢折咽下最后一口面汤，脱口而出，“在庄子里出生的，不如就叫崔庄吧。”
崔懿：“……若如此，还是不麻烦你了。”
他居然忘了谢折是能给匹马取名叫“小虫”的奇葩之人，昏了头了才会把谱打到他身上。
临退下，崔懿想起来了贺兰香，管谢折问起她的近况。
谢折的回答简洁粗暴，三个字：死不了。
崔懿更后怕了，回忆起白日情形，抚着心口窝道：“还好大郎恰巧带人搜到那里，否则后果不堪设想，想来这贺兰香与你也是有些缘分的，你今晚回去也别闲着，你二人还须尽快——”
后面的话没说出来，被谢折一记眼神给堵了回去，崔懿咳嗽一声，恭敬退下。
帐中空无一人，谢折重新细看军务，可兴许是热汤面作怪，他浑身发汗，热得难受，心也由此躁动起来，难以专注，乱七八糟想了很多东西。
他揪了揪眉心，阖眼想静下思绪，却越静心越乱。
终于，他睁开眼，沉声吩咐：“来人，备马回府。”
月朗星稀，难得的好夜色，皎洁一轮明月悬挂墨盘当中，倾下清辉缭绕，薄纱般笼在窗棂，穿过缝隙，洒在贵妃榻上的美人身上，照见一身冰肌玉骨。
贺兰香身着透肌纱衣，手举白玉酒壶，樱唇对着壶嘴，饮下一口接一口，偶尔没对准，酒水全浇在了颈窝中，顺着颈线流淌一身，遍体酒香。
门被推开，响起熟悉的脚步声。
她歪头望去，费力睁开眼眸，醉醺醺地软声道：“来了啊。”
房里未曾掌灯，唯有月光照明，伴随步伐靠近，成年男子身上浑厚的雄性气息与香烈酒气撞在一起，又热又烈，教人口干舌燥。
谢折启唇，声音在昏暗中显得越发疏离寂冷，“你在饮酒？”
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