夏侯瑞略抬眼眸，灰暗无光的眼仁扫着王元琢僵持不动的双肩，虚弱而沉静地道：“辽北虎符已经在朕手里，朕把虎符交给谁，辽北将士便会誓死效忠于谁，只要你敢领兵前往，用心作战，定会杀蛮人一个片甲不留，难道你不想建功立业，像你爹一样，靠军衔服众吗？”
“你就不想，将命运掌握在自己手中，让别人都刮目相看吗？”
王元琢紧绷的双肩隐有颤栗，他伏在地面的手逐渐蜷缩收紧，手背青筋起伏。
夏侯瑞垂眸观察着这个中细节，眯眸噙笑，“你难道，就不想娶到真正喜欢的女人吗？”
王元琢呼吸抖了一瞬，浑身僵硬，咬紧牙关道：“臣不知陛下在说什么。”
夏侯瑞笑出声音，“琢卿啊琢卿，朕只是有病，朕却不是瞎子啊。”
“从去年中秋宴上你频频侧目开始，朕就能看出来，你中意于护国公夫人贺兰氏，朕说的对么？”
王元琢开口试图反驳，却始终无法否认。
“琢卿，你太年轻，心思一直摆在脸上，很难让人不看穿。”夏侯瑞叹息，咳嗽着，摊开掌心，将把玩于手中的青铜虎符全然暴露，“抬眼，看过来。”
王元琢缓慢抬起脸。
夏侯瑞注视着他的眼睛，眼神紧锐，温声道：“你看着这块虎符，告诉朕，你真的不想要它么？”
“人只有强大起来，才有资格去选择自己喜爱的，你难道就甘心一辈子受制于人，活在父兄的阴影之下？”
王元琢看着那块象征无上兵权的青铜虎符，目光如同被吸入，眼中的瑟缩颤栗逐渐消失不见，取而代之的是燃烧起的熊熊野心与冷静。
他的确需要它。
他要去辽北，打胜仗，回来以后光明正大地娶到自己喜欢的人。
慢慢的，他伸出手，迎着夏侯瑞递来的手，接过虎符。
感受到掌中沉重坚硬的触感，他心如擂鼓，眼却坚决，叩首高声道：“臣王元琢，定不辱没圣心！”
夏侯瑞启唇发笑，笑声渐大，逐渐变为朗声大笑，高呼妙哉。
＊
“什么？要领兵前往辽北的人是王元琢？”
晌午借暖阳赏残雪，贺兰香听后却再顾不得闲适，急得自软椅中站了起来，震惊到以为自己听错。
细辛道：“圣旨已下，消息绝不会有错，听说王延臣听旨时气急败坏，险将长明殿外的麒麟兽雕一脚踹碎，之后一言不发，怒气冲冲地出宫去了。”
贺兰香重新坐好，呷了口茶，强行平复下噗通的心跳。
王元琢武艺不低是不假，但领兵打仗又岂是身手过人便可使得，王延臣尚且需要掂量自身能耐，他一个只知风花雪月的多情公子，若是前往，打下败仗是轻的，若打头阵，他将必死无疑。甚至说，让王元瑛去，都比让他去要大有胜算。
一道圣旨，父子反目，兄弟离间，王元琢看似是受益者，实际凶险最大，性命堪忧。
贺兰香再想起夏侯瑞那副病恹恹的脸，便已分不清他到底是被群狼环绕的羊，还是扮猪吃虎，阴险狡诈的鬣狗。
越想越是不安，贺兰香坐不住脚，可谢折还在牢里，身边连个商量的人都没有，她想了想，吩咐下去备马套车，入宫去找了李萼。
凉雨殿，李萼本以为她来是为了谢折，听她开口方知是为了王元琢，不由感到讶异，“你不是个爱多管闲事的性子，怎会突然在意他的安危？”
贺兰香焦头烂额，手中茶盏往案上重重一落，心里话脱口而出，“他是我的亲哥哥，我不管他，难道眼睁睁看着他去送死吗？”
李萼愣住，过了半晌皱紧眉头道：“你说什么，再说一遍。”
贺兰香憋在心口的闷气一得释放，便再也控制不住，看着李萼的眼睛，轻咬牙关压低声音，斩钉截铁地说：“我说我才是王朝云，郑文君是我娘，王延臣是我爹，王氏三兄弟是我的亲手足，如今那个要当上皇后的，乃是个不折不扣的冒牌货！”
李萼眼眸不眨，怔了足有半炷香，回过神饮下一口清茶压住心情，既没质问贺兰香何出此言，也没怀疑话里真假，只是淡淡地道：“你告诉我这些，是想干什么。”
“干什么？我倒想问问陛下在干什么。”贺兰香怒极生笑，“我不知道他究竟是在发什么疯，但王元琢不是带兵打仗的料，他绝对不能上战场！你如果不帮我劝陛下收回成命，我就去找王元琢，告诉他我的身份，再去王家大闹一场，让所有人都知道我才是真正的王朝云，把局势搅成一团乱，我看他还会不会前往战场送死！”
贺兰香说到激动，已控制不住起身的架势，李萼却忽然一把攥紧她的手，呼吸急促，着急地道：“不，你不能去！”
贺兰香美目圆瞪，“我为何不能！”
李萼对上她固执强硬的表情，狠了狠心，仿佛在一瞬间下定决心一般，用只有二人间能听到的声音，用力斥道：“你如果真恢复了王朝云的身份，你会连死都不知道怎么死的！”
“
“你这话是什么意思？”贺兰香皱眉反问, 感到十分的蹊跷。
李萼看着她，欲言又止，终究合紧嘴唇, 不再多说，连眼睫都跟着垂下, 仿佛生怕被贺兰香看出端倪。
贺兰香观察着李萼的神色，萦绕在心头的蹊跷越来越浓重, 这时她仔细复盘近来种种，突然有一个石破天惊的想法出现在脑海, 她打量着李萼闪躲的神情, 意味深长道：“自从王元琢入宫任职以后, 便父子反目, 兄弟仇视，原先我以为是我在背后挑拨离间所致，现在想来, 这一切的时机，未免也太巧了，只凭我一个人的三言两眼, 安能撼动他们多年来的父子兄弟情分, 在这后面, 恐怕陛下没少做手脚吧？”
李萼不说话，亦不看她, 但神情俨然乱了几分。
贺兰香眼中渐渐泛起厉色，最后质问一句：“从头到尾，陛下看似针对谢折, 实际条条都在引王家入瓮，他到底想对王氏做什么！”
李萼倏然掀起眼皮, 眼仁隐有颤动，盯紧了贺兰香，字正腔圆道：“贺兰夫人，想得太多，对你是没有好处的。”
“你只需记住，你绝对不可恢复真实身份，这个秘密除了我之外，不可再让第三个人知晓，你即便不为了自己，也要为了肚子里的孩子。”
这时，如同天意，贺兰香腹中孩儿突然便踢了她一下。
贺兰香低头，看向自己的肚子，下意识伸手抚摸上去，感受那个稚嫩鲜活的幼小生命，李萼的话再在耳中不断回响，她便感到无比毛骨悚然。
究竟是什么样的后果，竟连她恢复身份后，连腹中孩儿都不能逃脱。
一下子，贺兰香便想到当初祸及萧氏满门的童谣之祸。
她猛地抖了下身子，再抬眼看向李萼，眼中便是铺天盖地的惊恐。
回到府里，贺兰香当夜辗转反侧，怎么都睡不着觉。
如果在她知道自己是王朝云之前，她此刻一定会拍手称快，感叹老天有眼，姓王的一家子恶人自有恶人磨。但现在，她怎么都笑不出来。
即便琅琊王氏不愿认她，她对王氏一族也没有感情可言，可那毕竟是她此生唯一真正的家啊，她即便不能认回，她出身王氏的事实也不会改变，血浓于水，王延臣是她生父的事实亦不会改变。
更何况，她还那么喜欢郑文君，那么想回到郑文君的身边，去当她名正言顺的女儿，可如若王氏一族朝夕间覆灭，郑文君该怎么办？覆巢之下无完卵，她又怎会能有一个善终？
贺兰香根本生不出困意，越想越觉得心惊肉颤，却对此无能为力。
她只好劝慰自己：不会的，王氏到底背靠萧怀信，有萧怀信在，王延臣这一支又怎会轻易被夏侯瑞算计成功，更不说那小皇帝体弱如斯，恐怕也没多少活头，能撑到与那假货大婚便不错了，纵是出手，能有几分胜算。
贺兰香这样安慰完自己，刚松一口气，又转而为谢折担心起来。
琅琊王氏人丁兴旺，人才辈出，若就此令其繁盛下去，几年还好，十几年，几十年，到最后别说谢折斗不过他们，萧怀信若不在，皇位根本是他们的囊中之物。
思来想去，心乱如麻，她分不清到底该如何是好。
一个是她不想承认又不得不承认的家族，另一个是她不想承认又不得不承认的腹中孩子的生父。
两段关系都见不得光，可若非要选一个，就凭谢折冒着被除权的危险为她留下，她也没有理由不选择谢折。
她要谢折活。
皇宫，长明殿。
咳嗽声从早到晚响个不停，带血的帕子都不知送出去了几摞，淡淡的血腥气夹杂在苦涩的药气里，死气沉沉，毫无生机。
夏侯瑞靠卧在龙榻上，脸色在灯影下单薄成一触即碎的枯叶，李萼陪在他身边，给他顺气，喂他喝药，用帕子去接他咳出的药汁与血液。
鲛绡帐外，太医战战兢兢站了一排，个个屏声息气，竖起耳朵听帐内的动静。
动静时而停下，时而响起，停下是死一般的寂静，响起便是撕心裂肺的咳嗽。
到此时此刻，后者竟比前者更能让他们松一口气。
“朕没那么容易驾崩，你们都围在这里干什么。”夏侯瑞嗤笑着，尚未弱冠的年纪，咬字却如年久失修的老破风箱，每出一个字便带着嗬嗬沙哑。
太医们洋洋洒洒跪了一地，却无一人敢离开。
在他们身后，一抹颀长清瘦的身影出现，鬼魅一般，映在飘忽的鲛绡帐上，仿佛刚到，又像出现了很久。
“唷，”夏侯瑞笑出声，“朕当他们怎么一个都不敢走，原来是舅舅在这，舅舅贵为百官之首，日理万机，怎有时间到这里来，见一见朕了。”
萧怀信对他拱手，影子在帐上摇晃，不像卑躬屈膝，倒像野兽对猎物发动攻击前的蓄力蛰伏。他起唇，嗓音嘶哑难听，“内务参士王元琢，年少气盛，不懂军制，恐不能担此大任，臣叩请陛下收回成命，将出征之人由王元琢更换为其父王延臣。”
夏侯瑞咳嗽着，咳完缓慢平复呼吸，悠悠道：“舅舅说笑了，朕身为天子，自是金口玉言，驷马难追，如今旨意已下，便全无更改可能，请舅舅回去，朕心意已定，琢卿便是朕心中的绝佳人选，绝不改口。”
萧怀信未作声，静静维持行礼的动作，殿内针落有声。
忽然，他道：“来人，上玉帛。”
帐内李萼手一抖，一勺汤药险浇到夏侯瑞领口，夏侯瑞抬手，轻托着李萼的手，对她笑了一下，少有的少年气。
帐外，当着夏侯瑞的面，萧怀信直接重新草拟圣旨，拟完沉声道：“上玉玺。”
玉玺被奉上，蒙在上面的九龙戏珠帕被一把撩开，和氏璧的光泽熠熠生辉，光芒灼人眼眶。
萧怀信拿着玉玺，盖在了玉帛上。
圣旨已成。
“多谢陛下恩准。”他道。
夏侯瑞沉默观完这一切，哈哈大笑道：“舅舅既不将朕放在眼里，又何必多此一举，特地过来询问朕的意思，朕在你眼里算什么？一个毫无能耐的傀儡，一个食之无味，弃之可惜的鸡肋，朕的心思，你何曾关心过？”
萧怀信对少年天子虚弱的控诉视若无闻，将圣旨收于袖中，颔首躬身，“臣告退，陛下早些歇息，保重龙体。”
“舅舅，”夏侯瑞突然道，“你以为你有了圣旨，便能让王元琢乖乖就范么？”
“朕告诉你，没用的。”
“那可是辽北的兵权啊，一朝得到，谁肯松口？更何况，当初朕就跟他说过，没有朕的亲口准允，他可以不将兵权转于任何人，若朝廷强逼于他，他即刻便可拥兵自保。王延臣是他亲爹又如何，为了心爱的女人，他死也不会将虎符给王延臣。”
“舅舅，你就死了扶持琅琊王氏的这条心吧，你越要扶持王氏，朕便更要除定王氏。”
“你啊，就安心当你的宰相，不要再插手其他。至于皇位，朕自有安排。”
萧怀信面不改色，：“臣，告退。”
夏侯瑞眯了眼眸，看着帐上渐远的影子，唇上挂笑，喃喃道：“舅舅，咱们走着瞧。”
李萼亦在看那道渐远的影子。
夏侯瑞摸着她的下巴，温柔地将她的脸转回，让她面对自己，道：“李姐姐，不要看他。”
“他将自己的大半生都留给复仇，余下的时间又全在算计，心早已经黑了，又能剩下多少真情，留给你呢。”
李萼垂眸，黯然的眼神隐没在长睫下，轻轻笑道：“陛下所言甚是。”
二月初二，龙抬头，早春寒气渐退，天色温暖，早晚虽冷，但已不复往常天寒地冻。
贺兰香特地早起，赶到金光寺烧香拜佛，算好时辰，完事没急着走，而是找了个小沙弥引路，慢悠悠欣赏起山寺早春景色，走累了便坐在银杏树下，一壶热茶一碟榛子酥，细嚼慢咽着，仿佛在等什么人。
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