葛家军营地中一片混乱，死伤无数。
事后清点人数，葛家军损失了六千多人，还有三千多受伤暂时失去了战斗力，却只留下了对方两千多人。
吃了这么大个亏，葛家军士气大减。
韩子坤清点了一下人数，攻打汝州快三个月，因为频繁的攻城，他总算损失了近三万兵力。相较之下，龚鑫的损失要小很多，只有他的一半。
一看汝州久攻不下，而且即便攻下了，他们葛家军恐怕也抢不过龚鑫，讨不了什么便宜，最后只能是成全了龚鑫，韩子坤便打了退堂鼓。
于是他以被偷袭受了重伤为由，撤军了。
龚鑫那边派人来劝了好几次，他都坚决要退兵。
葛镇江眼看战争陷入胶着，为保住自己的势力也是这个意思。
见葛家军退了，龚鑫的大军也只好暂时退军了。
于是这场开头轰轰烈烈的攻打汝州就以他们双方的不信任草草收场了。
退守回吴州后，葛镇江清点了一下自己的兵力，加上桥州的驻军，总共只有十二万人。
听起来不少，但龚鑫对外号称有三十万大军，即便这个数字有些水分，二十万人应该也是有的。
现在他们成了南方四个势力中最弱的一个，而且就目前来看，他们还找不到有效的突破这种窘境的有效方法。
面对这种情况，韩子坤觉得：“还是去攻打定州、仁州，往西挺进，跟朝廷和龚鑫避开，让他们俩斗，咱们先扩大自己的地盘。”
陈云州虽然已经成了气候，可到底是起步最晚的那个。
而且他也是侵占他们葛家军地盘最多的那个，双方说是仇深似海也不为过。
冯参将也说：“是啊，大帅，从怀州之事就看得出来，哪怕咱们不惹陈云州，他也会针对咱们，咱们得先下手为强。”
葛镇江瞥了他们一眼：“你们有把握吗？”
说实话没有。
韩子坤眼神阴沉：“大哥，我想找个寺庙拜拜，您知道吴州哪个寺庙最灵验吗？”
真的是邪门了，最近这一年，他真是诸事不顺，尤其是碰上庆川军，更是从没好事。他觉得攻打庆川军之前，得找个地方拜拜，多捐点香油钱，去去霉运。
葛镇江也不清楚，他看向袁桦。
袁桦说道：“万年寺，香火最盛，听说很是灵验，吴州的大户都爱去那上香。”
冯参将一听也心动了：“大将军，要不咱们都去拜拜，去去晦气？”
他感觉他们葛家军这阵子都在走霉运，肯定是沾染了什么不干净的东西。
葛镇江也有些心动，但他要是带头去影响不好，所以他拒绝了：“我就不去了，你们去吧。这种神佛之说，只能拜拜，完全寄托在这上面不现实。我倒是有个想法，你们还记得庆川军手中最厉害的武器是什么吗？”
袁桦恍然，低声说道：“火、药！”
“没错。”葛镇江冷笑道，“这次攻打怀州他们并没有用。除了有限的几次跟咱们作战，他们用了火、药
，平时庆川军都不会用这个。你们说，明明有这么好的武器，他们为何不用？”
袁桦第一个开口：“应该是不想被朝廷知道吧。”
葛镇江轻哼道：“没错。他们肯定是顾忌朝廷。我不知道为何陈云州不愿跟朝廷撕破脸，但我知道，若是朝廷知道庆川军手里有这么好用的火、药，必然不可能放过他们，到时候他会成为朝廷的眼中钉，恐怕龚鑫都得靠边站了。”
袁桦点头赞同：“大将军说得没错。上个月，塞州失守，高昌人已经打到井州，再这么下去，迟早会打到京城。朝廷若知道庆川有这等利器必然会不惜一切代价拿下庆川，将火、药据为己有。”
其实别说朝廷了，葛家军当初不也是这么打算的吗？只是一直拿不下对方，才不得不作罢了。
韩子坤也反应了过来，赞同道：“没错，咱们将这事捅到朝廷，知道的人越多，火、药的配方迟早会流传出来，为我们所用。到时候对上庆川，咱们也不会这么被动了。”
“韩大帅，那时候还有没有庆川都不好说呢。”冯参将哈哈大笑道。
韩子坤也乐了：“这倒是，朝廷肯定不会留他。等朝廷攻打庆川，咱们也可在一旁捡肉吃，要是他们两败俱伤了，咱们说不定能捡个大便宜。”
陈云州不就是通过他们跟朝廷的斗争，白捡了定州和仁州的吗？风水轮流转，这次也该轮到他们了。
军师看了一眼畅想各种美好生活的众人道：“几位将军所言有理。不过咱们这么去京城传播这个流言恐怕会像上回那样，没太大的效果。依我看，不若就在江南传播吧，无论是楚弢还是龚鑫，知道陈云州有这等玩意儿，必定不可能放过他。”
“而且江南离陈云州的地盘更近一些，也方便楚弢、龚鑫他们派人去打听这事的真伪。只要解决了陈云州，我们随意拿下他所占据的两个州府，都可解我们葛家军目前的困境。”
葛镇江赞许地看着军师：“还是军师想得周到，这样，冯参将你派人去田州、汝州散播此事，就说我们葛家军之所以失了怀州，全是因为庆川军手里有一种杀伤力极强的武器，爆炸能摧毁城墙，死伤无数，就是铜墙铁壁都挡不住。”
于是，三月的时候，江南地区传出了一则流言，庆川府那么偏远的一个小州府，人少兵弱，之所以能三番五次打败葛家军是因为他们手里有一种很厉害的武器，谁要是得了这个武器，称霸天下也是易如反掌的事。
这事很快就引起了楚家军和龚鑫的注意。
龚鑫和楚弢都对火、药将信将疑。
但庆川从一个小小的州府一跃成为南边的巨头， 几次创造以少胜多的奇迹，打败了葛镇江是事实，这里面兴许还真的有什么猫腻。
江南的战事胶着太久了， 他们双方都需要外力来打破这种平衡， 如果火、药真有传言中那么神奇，那谁先弄到手，谁就能在江南取胜。
所以经过商议后， 龚鑫与楚弢都派出了探子去打探这事。
庆川、兴远都用过火、药，这其实不是什么秘密， 只是很多普通人不知道这是什么东西， 打完仗就没再见过， 所以也没太放在心上。
但探子不一样，他们就是奔着这个来的，因此很快就根据坊间的传闻，还有当时亲自经历过这几场战争的士兵、百姓，确定了传言并非空穴来风。
龚鑫得知这个消息后， 恍然大悟：“朕就说嘛，葛镇江那老小子小心眼得很，陈云州占了他一个又一个的地盘， 他都不反击， 反而往东边、北边跑，宁可跟楚弢干仗都不去打陈云州， 敢情是干不过。”
“朕一定要弄到这火、药。届时， 这天下还有谁能与朕争锋！岳父， 你说朕派人送万金给陈云州， 以后与他划地而治，歃血为盟如何？”
龚鑫自觉自己已经让步很大了， 但他最得力的谋士，也是他的岳父施斌却不看好：“皇上，臣虽不曾见过陈云州，但此人不声不响地就拿下了六州府，打得葛镇江毫无还手之力，必不是常人。而且手里掌握着此等利器，却一直未曾告知朝廷，只怕他的野心不止于此。”
“想必葛镇江也打过火药的事，但迄今为止都没成功，明着来怕是行不通。”
龚鑫背着手在金碧辉煌的大殿中踱了几圈：“岳父所言有理，明的不行那就只能来暗的了。”
“没错，而且咱们的速度要快，想必楚弢多半也已经听到了风声，他肯定也会觊觎火药。陈云州一直不愿与朝廷撕破脸皮，若是朝廷施压，他未必能扛得住。若被楚弢先得了去，我们危矣。”施斌低声说道。
龚鑫闻言也急了：“事不宜迟，岳父，那此事就交给你了。”
“是，皇上，微臣定不辱使命。”施斌拱手说道。
同一时间，楚弢派出去的探子也回来了。
他剑眉紧蹙：“真有这等利器？”
“大将军，此事千真万确，咱们派出去的三批探子打探回来的消息都差不多。当初庆川城差点城破，陈云州就是靠这火药力挽狂澜的。”
“那时候，庆川城中只有一千多卫兵和数千刚招募的士兵，缺乏作战经验，也缺乏武器，若没火、药相助，庆川肯定守不住。”
“而且这个陈云州有些邪门，他脑子似乎有些与众不同，搞出了不少新鲜的玩意儿。红薯、玉米、土豆、西红柿、茄子这些最早都是从庆川流出的。此外，玻璃镜子、放大镜、望远镜、球轴承、水泥等等，听说也都是陈云州搞出来的，他再弄出个火药也不稀奇。”
副将季睿一股脑地将陈云州的“丰功伟绩”说了出来。
楚弢听得异彩连连：“这么说，这个人倒是个人才。朝廷有此人才，何愁乱贼不灭！”
季睿苦笑，楚弢一心练兵打仗，不关心政治上的事，对这也迟钝得很。
“将军，不知这陈云州跟朝廷为何生了嫌隙，他一直不曾将火药上贡给朝廷，去年还趁乱占了定州和仁州，只怕是咱们求过去，他也不会轻易答应将这火药配方送给我们。”
“而且探子在庆川、兴远发现了龚鑫的人，估计龚鑫也盯上了这火药，咱们的筹码肯定比不过龚鑫。”
楚弢皱眉，不悦地说：“莫非他还要向着龚鑫那个乱贼？”
季睿不知道该说什么好，并不是人人都如楚弢这么纯粹，无所求的。
楚弢这人虽固执死板了一些，但并不是毫不懂人情世故，见季睿没说话便知道这还真有可能。
沉默少许他问道：“那咱们要如何才能拿到这火药？”
季睿思量片刻后说道：“现在有两个法子，一是上报朝廷，让朝廷去跟陈云州谈，这会比咱们出面效果更好。二是等龚鑫碰了壁，跟葛镇江联合起来对付陈云州，到时候我们再以此为要挟，让陈云州给我们，我们从后协助，不过这有个风险，若是庆川很快就被龚鑫他们拿下，火药就会落入乱军手中。”
“所以我更倾向于第一点，上报朝廷，让朝廷去想办法，尽快拿到火药配方灭了龚鑫。”
楚弢思量片刻，点头同意：“就这么办吧。”
庆川府，乔昆急匆匆地赶到衙门，求见陈云州。
“大人，最近城里出现了一些可疑的人员，有好些在工坊外打转，还重金收买了工坊的两个人，让他们称病请假，然后将自己的亲戚介绍进工坊顶替他们。”
不过这两人都是桥州的难民。
当初可是陈云州救了他们，还给了他们全家新的生活，几十两银子虽诱人，但小老百姓中也有知恩图报，重情轻利的。
两人不为所动，第一时间就将此事禀告了乔昆。
陈云州皱眉：“莫非是葛镇江的人？这两个人呢？”
乔昆说道：“小的让工坊的人收了银子，将那两人介绍进了工坊，派了信得过的人悄悄盯着他们。”
陈云州笑了：“你做得很好，看看他们的最终目标是什么，不要打草惊蛇了。”
“是，大人。”乔昆松了口气。
等他走后，陈云州让人请郑深过来，说了这事，问道：“最近入城的生面孔多吗？”
这个城门口都有统计，郑深几天会过目一次，他说：“挺多的，多是行商旅人。今春，大人下令整合了咱们六个州府，如今六州商贸畅通，安全无虞，来往的商客不少，每日都有成百上千人。大人，可是出了什么问题？”
陈云州点头道：“工坊那边混入了两个可疑人员，已经被乔昆发现。我估摸着咱们城中可能又混入了一些细作。”
这是难免的，除非你紧闭城门，严控进出城的人员。
但现在又不是战时，这么搞会严重影响庆川的经济，让好不容易恢复的商贸往来又停滞下来，也会让庆川的百姓陷入不安中。
郑深第一个怀疑的也是葛家军：“会不会是葛镇江打算报复回来？”
陈云州思量了一会儿，摇头：“应该不是。葛镇江若是想报了怀州之仇，攻打定州、仁州会比庆川容易许多。”
庆川毕竟是他们的大本营，经营多年，根基更稳固一些。
“也是，那这些探子是什么来历，想方设法进入工坊，图谋什么？”郑深喃喃。
陈云州想了想说：“估计是奔着我们的火器来的。”
火药工坊里的人都是经过严密筛查的，缺人也是从其余几个工坊调一些资历老、忠心耿耿、做事细致的人加入，不会对外招人。
所以想要混进火药工坊，那就得先混进其他几个工坊，立了功，得了上面的信任后才有可能。
郑深嗤笑：“这葛镇江还贼心不死呢。”
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