这鲜花着锦之后的种种暗潮，洛水自然不知。山海之会第一日盛大过后，她愈发忙碌起来。早前她犹豫许久，终还是抱着“姑且一试”的心态，选择参加“争剑”的选拔。洛水倒不觉得自己真能得剑，亦不担心会同凤鸣儿对上，只是有了这备选身份之后，无论是出入试炼台，还是挑个好位置边观战都有许多东道主弟子的优待。然真到了“争剑”试炼开始，周遭气氛一变，所有人都仿佛憋着一股劲，洛水亦情不自禁受了感染，那些得过且过的心思自然淡了。如他们这般普通弟子，考校、比试自是一样也少不了。前三日皆是考校，比试则在歇息一日后，安排在第五日。洛水白日里忙于参加考校，夜里便静坐清修，老老实实打磨剑意。若是实在静不下心来，便改为打磨那些木石物件。如此三日一晃而过，倒也算是劳逸结合、动静相宜。这日，洛水从闻天峰悬音殿走出，听着周围弟子叽叽喳喳议论考校结果，望着头顶无垠晴空，被这春末热烘烘的暖阳一熏，生出几分恍惚：大半年前，她还只是一名外门弟子，往来悬音、问镜之间，专侍笔墨。现如今不仅进了内门，还生出些奋发之意，当真是……近日同行新结识的同门见她忽然出神，笑着出声催促，还打趣她是不是想大师兄了。洛水自然不认：“谁爱想谁去想，我可没这个闲心。”这倒是实话，自回山幽会后，两人皆各有事务，伍子昭闭关破境不说，洛水亦有接引的活计，确是无闲起相思。不过被人一提，洛水便借着比试前休息的这一日工夫，将先前准备好的礼物一一寄出。红珊、李荃、谷好好等人回信极快，几乎是半个时辰便随信来了回礼。谷好好送了她一堆新炼的补气丹药，做得酸甜可口，说正适合比试用；李荃送了柄薄如蝉翼的白瓷果刀，回信说谢谢师妹；红珊则是回了两只新得的浮雕锦鲤骨碟，注水进去两尾锦鲤便会活动开来。红珊的信是几人中最长的，先极尽赞美喜爱洛水送她的那只水精指环，尤爱其上微雕的山茶，又问洛水是哪里学的手艺，待得山海之会后得闲，可一道切磋讨论。洛水自是欣然应允。她还收到了奉茶的回礼。奉茶先前托公子送了个暖手的铜球，洛水便给她做了个紫檀的手串，其中嵌了两粒寒玉莲花隔珠，去信说此物温润沁凉，夏日将至，正是适合，又说听闻炼霓峰大小莲池无数，回头可一起采莲摘莲子，再与银耳枸杞作羹。奉茶倒是没有回字，只是随纸鹤附赠了一只半掌不到的莲花苞。洛水一看即知，这是在笑她八字还没一撇，就已经先馋上了。洛水接“信”哼笑两声，取了只紫砂水钵便将莲苞养上了，只待花开再同奉茶一道采莲。最后拆开的纸鹤其实是到得最早的，自然是伍子昭的。这人向来话多，连附信都比旁人多，一来便是十封，显是攒了有阵时日了。最早的三封说他马上就要去闭关了，心下其实忐忑万分，就怕一个不好，只能委屈她收自己当小师妹之夫，日日以色侍人。洛水飞快地看完了后面愈发露骨的文字，红着耳尖一边回信唾他不要脸，一边警告他休要胡思乱想，道是自己才不要平庸颜色。第四封的内容倒是简单，只说他破境顺利，无需担心。
洛水松了口气，又拆了两封，结果就见这人复归原形，开始吹嘘自己如何天纵英才，不到三日便破境成功，连师父都夸他是百年难得一见的奇才云云。不过写到一半，他又开始长吁短叹，说此趟虽然顺利，却还是有些美中不足——那些成了传说传奇的人物，在突破之时大抵都是有异象的，譬如师祖突破蕴神之时，天尽成水，云化青莲；师爷进入淬体境时，便是漫天奇彩异香；再如师父师伯，前后突破炼骨境，亦有千山被雪、千鹤引颈。到了他这里却突然缺了祥瑞之兆，实在是令人扼腕。洛水看完都懒得骂他不要脸，只让他“自重身份”，隐晦提醒他，如他这般身份，还是低调些为好。后面几封基本是闲聊，大约同她说了这趟比试值得关注的对手，一看就是专为她准备的。洛水感动于他的心意，嘴上却是决计不肯承认的。她告诉伍子昭，她考校发挥相当不错，进了前五，必是要去参加比试的。她还让他收敛心神，莫要胡思乱想，否则回头万一对上她，又被越境击败，那他就只能去当祭剑首席弟子之侍了，什么夫不夫的，再也休要妄想。十封信一一看过又回复完毕，洛水才惊觉自己这回信居然也是厚厚的一沓，比之他寄过来的这一堆胡言乱语却是只多不少。洛水有心精简后改用传讯玉简，可这一试之下，才发现此物根本传不了太多字句。想到那人收信时得意的嘴脸，洛水又是恨，又有点舍不得，心乱了好一会儿，还是怏怏将这一沓乱七八糟的信尽数寄出。那人回得极快，差不多一炷香功夫。洛水这才觉得好受了些。来信极短，只有两句：“初九夤夜子时，后山挂剑坡，乞卿垂怜。”字迹飞扬，至最后一画几乎要破纸而出。洛水掩信在胸，不禁心头乱撞，可反复咀嚼三遍后，忽然记起，初九即是在七日后，大约便是比试的最后一日。……即是说，若是比试顺利，那日大约便是大师兄对上凤师姐的日子？不，她已经提醒过伍子昭了，让他不要乱吃东西，比试点到为止，所以应当会没事的。胡思乱想间，忽听得窗外弟子惊呼连连。洛水奇怪推窗出去，立刻被眼前景象摄住心神：云烟成焰，青山欲燃，整片青碧色的天空皆成一片丹红色的景。褐色的雀，洁白的鹤，漆黑的八哥，斑斓的孔雀，还有灵鹊、白鹤、鸾鸟……千百鸟儿皆向着一个方向飞去。一时之间燕歌鸾唱，嘈嘈切切，好不热闹。然随着一声清鸣拔地而起，但见一团山高的流焰直冲云霄，展翼振翅，引得百鸟盘旋应和，正是与那青龙一般、早已隐于传说中的朱焰凤凰。洛水几乎瞬间就明白了过来：——是凤鸣儿破境了。炼骨境。
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