这森森的恶意，仿佛已张牙舞爪破窗而出，让在京城另一端的月池都不由打了个寒颤。贞筠看着没动几口的菜肴，蹙眉道：“究竟是怎么了，不是说过了神童试就好了吗，你这般用功，怎会有问题？”
月池幽幽叹了口气，从太子重罚罗祥就可看出，他对她已是不耐至极，但滥刑士人实非小事，为了避免后续的麻烦，他们极有可能会采取非常规手段。为了保护自己，她只能与张奕拉近关系，同进同出，皇太子再怎样，也不能连表哥也一起对付吧。可这般坐以待毙，只防不攻，实非她的作风，再说了，只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。她想了想，便取下头顶发簪认真磨了小半夜，直到磨得尖端锋利为止。
第二日午时，她就约张奕出去散步消食，实际引着他往东安门方向走去。她打算去找王岳。自她一离开文华殿，刘瑾就觉心下暗喜，忙急急将正在端本宫午睡的皇太子请来，言说有好戏。
朱厚照被请到了崇楼上，刘瑾殷切地指明方向，朱厚照定睛一看，李越正在下方快步行走，行色匆匆，仿佛有人在赶他似得。朱厚照翻了个白眼，正要开口，忽间朱红色宫墙的拐角处，忽伸出一只大手，一把就从背后捂住李越的嘴，将他拽了过去。
朱厚照瞪大眼睛，看向刘瑾：“老刘，你不会蠢得连个时候地点都不挑，这光天化日，朗朗乾坤，还是在文华门外公然杀人，你是生怕父皇不知道？”
刘瑾拱手道：“哎哟，您这是哪儿的话，就算借奴才几个胆子，奴才也不敢取陛下钦点伴读的命啊，只是将他关进空水缸里而已。”
朱厚照闻言方点点头，谁知他刚刚低头望过去，就听见一声大叫，紧接着一股猩红的血色缓缓从墙后流淌出来。朱厚照一惊，他几乎是下意识地奔下楼去，刘瑾见状心下大喜，看来是成了，可他嘴里还叫着：“爷，慢点，小心跌着。”
可在他赶过去之后，面前的情景却让他面上的笑意消失殆尽，赵虎胸口已然破了三四个洞，一只发簪插在上方，他了无生气地瘫在地上，双眼里满是惊恐，一双手却捂着下身。而那个混账小子，正跪坐在他身旁，用他发抖的手在赵虎的身上摸索，尔顷，他就从赵虎怀里取出来一物，正是东宫的腰牌。紧接着，他听到了动静，忙急急抬头，一见是他们，那双眼中迸发的杀气，几乎让所有人都钉在当场，一股寒意从脚底直卷上心头。
朱厚照最先回过神，他道：“还不快拖下去处理掉。”
左右太监这才如梦初醒，忙去取黑布袋来，刚将赵虎的尸体塞进去了一半，张奕就到了，他嘴里念叨着：“阿越，不是说消食吗，你跑哪儿去了。”
他一见立在这里的太子就是一惊，刚刚跪下，嘴里含着得一句殿下尚未唤出口，就看到了一旁尸体扭曲的面容。张奕当场大叫一声，双眼一翻晕了过去。
朱厚照：“……好个没用的东西，还不快把他抬走！”
月池眼见朱厚照有条不紊地下令收拾残局，她定定看着赵虎狰狞的死态，如果不是她早有准备，将发簪藏在袖中，现在被装进黑布袋里拖出去的，估计就是她了吧？她紧紧攥着手里的腰牌，宫中人命之贱，当真让人触目惊心。而她一旦暴露女儿身，这些人想杀她更是不费吹灰之力。她从未如此深刻地想家，她要离开这里，她要回到桃花庵，立刻马上！说到此，她还要感谢皇太子的出人意表之举，给她本已断绝的返乡之路开辟了一丝希望。只要她能从这里安然离开，拿着这个沾血的腰牌前去内阁，就还有一线生机。
想到此，她立刻面向朱厚照道：“多谢殿下救命之恩，此人必定是饮酒过度，所以才做出此等狂悖之举。只是臣虽身体无恙，但却因一时受惊过度，心口绞痛，还请殿下允臣今日告假。殿下放心，今日之事，为保宫中颜面，臣是一个字都不会外泄的。”
她低着头，迟迟没有等到回音，正心如擂鼓时，忽然之间，一个赭红的身影在她身前蹲下，一把拉起她的手，一根一根地把她的手指头掰开，将那个腰牌取了出来。
朱厚照半是嘲弄半是好笑道：“李越，若真一个字不会外泄，还紧紧拿着证据作甚？”
月池一时如被冰雪，朱厚照又道：“还心头绞痛呢，适才你杀人时，可是镇定得紧，两招毙命。先插他的那儿，再捅他的胸口。为防他不死，还又捅了两三下，可真是好本事。”
月池深吸一口气：“您究竟要怎样呢？就算要处死我，也总得有个罪状凭据吧，不经三法司会审，就用这般阴私诡计杀我，不仅失了大明储君的气度，也让我心下不服。”
“你！”朱厚照立时就要发怒，随即反应过来道，“眼见蒙混过关不成，又改用激将法想闹大了。李越，你是不是天生就不会求饶？连狗都不会做，你还想做人？孤再给你一次机会，跪下来磕一百个响头，今天的事就此揭过，否则，你这颗大好头颅，就干脆别要了！”
月池实在是忍不住了，她昂起头道：“殿下恕罪，可我娘生我到世上，从来就不是让我来做狗的！”
谁知业债难逃避
朱厚照，咱们骑驴看唱本，走着瞧！
月池咬牙， 不论是前世的母亲，还是今生的周氏，她们忍着剧痛， 让她降临到世上， 不是让她受人欺辱，被人践踏的。若她真能卑躬屈膝过一辈子， 早在龙凤店时，她或去妓院当个花魁，或在外攀附个土财主，都能让她金奴玉婢，锦衣玉食地过日子， 何必折腾至今，还大老远地跑到北京来磕头！她当年没软下去的膝盖， 现在也一样软不下去。
朱厚照震惊地看着她，他最见不得的就是她面不改色的模样，丝毫不将他的祲威盛容放在眼里，一个蠢货而已，是谁给她的底气敢在此张狂。他希望将她的假模假式撕下了，相信那时她痛哭流涕求饶的丑态定会让他乐不可支。然而，他今日终于看到了真实的李越， 可是却与他想象得大不相同。她的一双瞳仁仍如碧琉璃一般，可那在这层薄薄的水幕下， 火云如血，明光灼灼。她的双颧也浮现红晕，整个人都鲜活起来， 仿佛由一幅寡淡的水墨画变成了敦煌重彩。
可刘瑾却在此时打断他们之间的对视， 他尖着嗓子道：“好呀， 是天借你的胆子吧，居然敢顶撞主子，来啊，快把这该死的东西拿下！”
朱厚照身后的七八个太监就要上前，月池索性一不做二不休，她一声断喝：“我看谁敢！我是陛下钦点的伴读，若无故丧命于此，主子仰仗血统，自然不会有事，可为堵天下士人悠悠众口，总得找出个罪魁祸首来……”
她一语未尽，便眼神锋利环视四周，触及她目光的太监都是一惊，仿佛已经被拖到了大狱里。这么一想，动作就不由踌躇起来。这下不待刘瑾发怒，朱厚照就先忍不住了，适才内心的悸动消失得无影无踪，他毕竟是朱明皇朝的血脉，对权力有天生的掌控与独占欲，谁冒犯他的权威，就是他的死敌。
他当即就要下令，可就在此时，皇后身边的大宫女秋华却匆匆而来。她鬓发凌乱，面色惊惶地看着地上的尸体，紧接着对太子道：“殿下，张公子醒来后，闯了坤宁宫，现下娘娘召您过去……”
朱厚照瞳孔微缩：“……这个白痴！”
月池则暗舒一口气，交友一日，用在一时。张奕又派上用场了。
张皇后既然都知道了，弘治帝自然不会被蒙在鼓里。一听连人命都闹出来了，他连手中的奏折都顾不得，当下起驾赶往坤宁宫。刚一进门，就听到了张奕震天的哭声。这个十来岁的小胖子，生在富贵乡，长在锦绣堆，又不似皇太子天然一朵奇葩，哪里见过这样惨绝人寰的情景，当下唬得魂飞胆裂。只听他哭喊道：“姑母，姑母，这里太吓人了，我待不住了，我要回家！”
张皇后被他吼得心烦意乱，还未开口，她身旁的金夫人就骂道：“满口胡咧咧些什么，就是死个人而已，太子都说了，是他自己喝醉酒不留神跌死的，你还乱闹！入宫是多少人求也求不来的福气，要不是你延龄、鹤龄舅舅家没有适龄的孩子，你以为轮得到你！”
张奕抹着眼泪道：“又不是我愿意来的，我不要这福气还不成吗，不要还不成吗！一入宫就被人打，现在还碰见死人，呜呜呜……我要回家，我要回家！”
朱厚照不耐烦斥道：“吵死了，住嘴！”
张奕吃了一惊，倒吸一口冷气，一口气上不来下不去，当下又开始打嗝。金夫人忙上前抽了他几下，又对朱厚照赔笑道：“太子看在外祖母的份上，不要同你表哥一般见识，他就是老鼠胆子，一时被吓傻了，对，吓傻了！”
朱厚照翻了个白眼：“他还用被吓吗？”
月池跪在张奕身旁，递给他一张手绢，看着他抽抽噎噎的可怜模样，不由暗叹一声：“真是一场闹剧。”
弘治帝也是如此想来，只是他一入内，殿内立时鸦雀无声，就连忍不住打嗝的张奕都紧紧捂住嘴，憋得脸色发紫，适才桀骜不驯的太子爷也觉有些心虚。他威严的目光环视四周道：“究竟是怎么回事？”
朱厚照顿了顿刚叫了一声父皇，就被弘治帝打断道：“你住嘴。李越，你来说。”
突然被叫的月池一骇，她看着朱厚照隐含威胁的眼神，恨不得将皇太子这些天来的恶行劣迹和盘托出。但她心知肚明，太子跋扈如此，也是皇帝在背后撑腰的缘故。现下生机已现，能好生活着，谁愿意去死呢，她也得冷静下来，不可再横冲直撞。她定了定神，一脸纠结为难，欲说还休。
弘治帝道：“你莫怕，有朕在，谁也不能拿你怎样。”
月池抬头望着他与张皇后，一滴泪珠也顺着她腮边滚落，她语声哽咽道：“臣无才无德，又失手犯下杀人大罪，实不堪为东宫近臣，恳求万岁放臣回乡吧。”
月池虽未熟读《春秋》，却将春秋笔法上用得极为顺溜，一个“失手”，一个“放”，就将今日的事孰是孰非交代得明明白白。
弘治帝气得面色雪白，却强忍着没有发作，只是在朱厚照再一次要辩解时，又喝止了他。他对月池与张奕道：“神童试一事，已然朝野皆知，不可再做更改。你们还是留在宫中三月，以便潜心温书。三月过后，若你们才学尚可，朕就特许你们进入顺天府学。”
此话一出，月池与张奕都是眼前一亮，此时两人的心理活动难得保持一致：“只要能出宫，哪里都好啊。”
不过短暂的高兴后，月池仍觉怅然，她还是想回家，她决心再争取一下：“多谢万岁隆恩，只是臣才疏学浅，恐辜负万岁的恩典。何况，臣已是戴罪之身，怎能再入顺天府学……还是请陛下将臣革职遣返，以正法典。”
这话听到弘治帝耳朵里却是另一番意思，瞧把孩子吓得，宁愿什么都不要，都要逃回家去。他还未来得及开口，朱厚照就在一旁冷笑道：“想走，门都没有！你哪儿都别想去！”
此话一出，月池更是死死埋下头，她怕她一抬头看他，就会忍不住把当朝皇太子当场掐死！谁知，朱厚照任性之下脱口而出真心话，当下自己也觉不对。他反应奇快，眼见父亲铁青的脸色，立刻也做泫然欲泣状：“真相未明前，你们哪儿都不能去。表哥，阿越，我们这些天相处得不好吗，我还以为我们会是一生的挚友，谁知就为一个醉酒的太监，你们就都抛下我了吗？难道你们先前说得话都是哄我的！”
张奕和月池：“啥？！”
弘治帝道：“你这是何意？”
朱厚照别过头去委屈道：“父皇先前让儿子住口，如今又叫我做甚？”
弘治帝眼见他眼中真有泪光，不由吃了一惊，这孩子自小就不爱哭，如今却流了眼泪，可见还是有几分真心的。弘治帝当下语气就软了几分：“现时给你机会，你如再不开口，后果可要自负了。”
月池最善察言观色，岂会不知弘治帝的变化，当真是亲生父子，他们在此说一箩筐，不及人家一句话！两队相较，裁判黑哨，胜负如何，何须多言？果不其然，朱厚照当下将赵虎如何妄为，他如何经过闻声出面，如何替误杀人的李越遮掩，表哥如何吓晕，不听他的解释。
朱厚照哽了哽道：“儿臣乃国之储君，深知国家法度不得背弃，更明了不可妄杀士人，即便眼见有人罪恶滔天，也会将其送往三法司会审，岂会无状到在文华门外派太监动手。儿臣还没那么傻。”
弘治帝当即就信了，他皱眉道：“这赵虎是何人手下，怎的如此管束不严，竟让一个醉汉在外行走！”
侍立在弘治帝身后的王岳闻言插话道：“莫不是刘公公的手下？”
刘瑾当下唬出一身冷汗，幸好他长了个心眼，是用钱收买得旁人，他扑通一声跪下，结结巴巴道：“启禀万岁，此事与奴才没有半点关系呐，这姓赵的和奴才先前连面都没见过。万岁如不信，派人随便一查便知。”
弘治帝当下使人出去，来人回来竟禀报道，此人竟是马永成的下属。这下连马永成也吃了排头，被削职到底，还重罚三十大板。
月池目瞪口呆地看着这一对奸计得逞的主仆，朱厚照甚至还斜睨了她一眼，悄悄对她做了个得意洋洋的鬼脸。她怒极反笑，今日之事不能就这么算了，弘治帝靠不住，她就用别的手段。月池看着同样怒气冲冲的王岳，这下她连陈述利弊，费心劝说都省了，不愁王岳不与她合作。
朱厚照，咱们骑驴看唱本，走着瞧！
张良计对过墙梯
比起您对我做得，这不过是一点小回礼而已。
不过， 在众人看来，马永成一罚，此事就算了结了。金夫人立即上前扶起张奕， 对弘治帝道：“万岁， 既然证明都是误会，太子又极力挽留， 那奕儿也不用出宫了吧？”
弘治帝看向张奕：“这得看奕儿的意思。”
此话一出，月池就清楚地看到，金夫人使劲掐了张奕一把，一张丰满圆润的面庞此时竟有些扭曲：“奕儿当然是愿意留在宫里了，刚才只是误会是不是？”
张奕的肿眼睛里含着两泡泪， 他有心说个不字，可金夫人掐得更狠。他痛得龇牙咧嘴， 只得点点头。金夫人这般作态，弘治帝如何看不出，他的眉毛皱起，有心开口说些什么，却被张皇后拉了拉衣摆，这下只得作罢。
两个伴读，一个留下， 那另一个自然也走不得。月池心下实在恼恨，特别是当她与朱厚照四目相对时， 如果眼神能够杀人，皇太子早已千疮百孔了。不同于月池，大获全胜的朱厚照却喜上眉梢。他特特上前一把拉起月池道：“这下可好了， 咱们又能在一处了。”
月池感觉被他拉住的胳膊都在发麻， 她一时恶从胆边生， 反手握住他的双手，眼中满是激动：“臣适才错怪殿下，殿下非但不怒，反而极力挽留臣，真叫臣惭愧不已。”
只是与嘴上的真诚形成鲜明对比的是她手上的大力。朱厚照被捏得剧痛，他下意识扬眉就要发作，忽而回过神来，当着父皇的面，他现在暴露真面目，岂不是自打耳光？好个胆大妄为的狂徒。他强笑着把手挣脱开了，又去牵月池的手，想以其人之道还之其人之身。
月池却敏捷地将手藏在袖子下，对弘治帝道：“万岁，误会虽已解开，可瞧张兄的模样，似是受了不少惊吓，臣恳请万岁，允张兄告假半天。”
弘治帝看着张奕小脸煞白的模样，点点头：“朕准了，你亦回家休息半日吧。”
月池领旨谢恩，当即就扶着张奕出门。朱厚照见状忙匆匆一礼道：“儿臣也去看看他们。”
不待弘治帝与张皇后开口，他抬脚就追了出去。弘治帝斥道：“越来越没规矩了！”
张皇后早将这一场官司看在眼底，明白她儿子的手段，当下道：“还不都是您惯得。”
弘治帝有心反驳，一时也无言以对。
在殿外，月池刚扶着张奕走了几步，朱厚照就从背后追了上来。他道：“站住！”
张奕不由打了个寒颤，月池到了此时彻底撕破脸来，反而觉得十分自在。她施施然回头道：“殿下有何贵干？”
朱厚照见她这个模样又是一怔，他只觉李越像打通关窍，脱胎换骨一般，往日套在他身上的假壳子彻底脱落，其本来面目正在缓缓显露。朱厚照在觉得有意思之余，又觉不满，原来他自进宫来的一举一动都是在骗他！
他抬起自己发红的手道：“把孤的手捏成这样，还想着全身而退？”
月池挑挑眉，她上前一步，低声道：“比起您对我做得，这不过是一点小回礼而已。殿下，别高兴得太早，这一局您虽赢了，可不过是仗着圣上而已。”
朱厚照嗤笑一声，他命左右退后，也低声道：“孤生来就是天潢贵胄，自然能够依仗，你倒是想讨好卖乖，可惜只是个庶民。”
月池不由莞尔：“是吗？您敢和臣玩个游戏吗？下一轮较量，若臣赢了，您就放臣回苏州老家，若您赢了，臣就任凭您处置。”
朱厚照轻蔑道：“孤何须同你纠缠，一声令下，你只能乖乖听命。”
月池定定地看着他：“那可未必，臣即便无法反抗，可至少能选择自尽。您若是怕了我这个庶民，直说便是，毕竟自见面至今，您已受骗多次，足见棋差一招，远不如我。”
朱厚照闻言不由大怒：“你还真是不知死活，做出这等犯上之举，竟然还敢大喇喇地说出来。你就不怕……”
月池道：“臣有什么可怕的，这些事您不都替我遮掩下来了吗？否则圣上岂会至今一无所知。您既然有玩的兴致，臣怎能不舍命陪君子呢？”
朱厚照此刻只觉既惊奇又刺激，他双目亮晶晶地看着月池：“好，那孤就看看，你有什么本事。”
月池暗舒一口气，她赌赢了，皇太子果然是个闲得蛋疼想找乐子的奇葩！否则不会明知被骗，仍要把她强留宫中，只为慢慢折腾折磨她。现下，既然拉近关系不成，倒不如反其道而行之，激起他的好胜心来，反而有几分胜算。
月池眼见返乡有望，不由心情大好，她难得展颜微笑：“好，那咱们就来日方长，拭目以待了。”
朱厚照翻了个白眼，嗤笑一声：“洗干净脖子等死吧。
刘瑾等人退后了好几步，只看到他们在窃窃私语，却不知具体内容，心中早已如百爪挠心。正当他们竖起耳朵，希望听到只言片语时，就看到他们两个人竟然都笑了。太子居然放李越离开，没有继续为难她。这可真是太阳打西边出来了。
就在众人如看西洋镜的眼神中，月池赶忙拉着张奕告退，而待送张奕回南三所后，她立刻就开始反击，第一步就是去东厂找王岳，拉拢盟友。
然而，王岳并非是心无城府之辈，即便盛怒之下，也能维持理智。他从头到脚挑剔地将来拜访的月池打量了一遍：“依你所述，咱家只需在大庭广众之下把一张弓卖给刘瑾，就能扳倒他？”
月池道：“自然不会这么简单，这只是连环计的第一环而已。”
王岳失笑，这么一个一脸稚气的水晶人张口说连环计，就如幼童偷穿大人衣冠一般让人发笑。他半是轻视半是嘲笑道：“你倒是说说，第二环是什么？”
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