朱厚照笑道：“朕先时告诉你，是要你去做骨鲠直臣，你不信？”
月池悠悠道：“若是三年前的您如是说，臣兴许就信了。只是您如今连训狗都要除其犬牙，何况训虎。”
朱厚照笑道：“算你聪明，往日都是你给朕说故事，今儿朕也给你讲一个。”
月池道：“臣洗耳恭听。”
朱厚照起身开始绘声绘色地讲起来：“前些年有位于公，文武双全，是个一等一的好汉子。有一年，他来京参加殿试，可随侍的仆人却一病不起，他十分担忧，便去集市上找灵验的算卦人卜算。谁知，那算卦人一见他便问，可是为仆人而来，于公说是，算卦人道，‘仆人无事，倒霉的是你，你三天内就要死。若肯出十两白银，我便替你消灾’。”
刘瑾咋舌：“十两，好大的口气，不过若真能买命，这钱也花得不亏。”
朱厚照道：“旁人都是如是想来，于公却不信邪，他自觉，生死有命，富贵在天，法术能有何用。于是，他不顾算卦人的再三警告，一文不出回了客栈。前两天晚上都平安无事，到了第三天晚上，就来了个鬼！”
他突然把声音拔高，月池被他吓了一跳，朱厚照越发兴致勃勃：“这鬼青面獠牙，满口鲜血，张牙舞爪，一把劈开窗就冲进来，于公大惊，他拔出了宝剑，一下就把这鬼砍成了两半。”
他做了一个劈砍的动作，刘瑾拍马屁道：“看来此人同爷一样，有万夫莫当之勇。”
月池：“……”真是够了。
“可不是。”朱厚照骄傲地抬了抬下巴，又继续道：“这鬼被砍成两截都不死，反而在地上抽动，就像、就像……”
刘瑾又赶紧帮他主子想词：“像泥巴？像只剩半条命的狗？像蛇？”
月池实在受不了了，凉凉道：“就像蛆似得。”
这下轮到朱厚照不解了，他问道：“蛆是何物？”
月池忍笑道：“就是粪便中的虫，靠吃粪为生，白白胖胖，一节一节的，就像你平常吃得麻糖一样，在粪里钻来钻去……”
朱厚照顿时被恶心得说不出话来，刘瑾怒瞪月池：“你怎么能在爷面前说如此秽物！”
月池以手支颐：“说得好像你们都不出恭一样。”
刘瑾道：“宫里主子们的马桶，根本就看不见粪……”
朱厚照喝止：“快闭嘴，别说了！”
他一时气闷，灌了一大口茶：“于公这才发现，地上的鬼尸变成了泥偶的碎片。他恍然大悟，这不是真鬼，而是有人做法，而做法之人，你们猜是谁？”
刘公公开始抢答：“依奴才看，就是那个算卦人派来的，他想吓人，来证明自己法术灵验，然后来谋取钱财！”
“正是。”朱厚照看向月池，“老子有言，天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。若无妖魔鬼怪，人们又怎会乖乖敬奉神佛？现在，你该知晓朕的用意了吧？”
月池只觉太阳穴嗡嗡作响：“您是让我去当鬼，不知庙祝是谁？”
朱厚照看向刘瑾，月池恍然，难怪会把他留下。为了弄钱，他还真是无所不用其极。她为御史，纠察百官。贪官心怯，只能向另一个红人送钱保命。如此一来，天下的财富都能避开户部，经刘瑾之手，直接流入朱厚照的囊中。这正如凡人畏惧鬼怪，通过庙祝供奉神佛一般。这样一来，不必大动干戈，他就能掌握大批的资源，可以用来养兵和享乐。而且白脸和红脸都是她和刘瑾的事，他自个儿高坐莲台，不染半点尘埃，谁都不会怨到他身上。
月池怒极反笑：“您这算盘打得真是精明啊，只怕西天如来佛祖见了您，都要自叹弗如。”
朱厚照谦虚道：“怎敢与佛祖比肩，朕做了一个大庆法王也就够了。”
月池：“……不是在夸您。这是权术，不是正道。长此以往，官场风气只怕不可挽救。那时又该如何是好？”
朱厚照道：“官场风气已经坏得流浓了。再说了，只要拳头够大，是圆是方，是清是浊，还不是朕说了算。”
月池长叹一声：“那么多镇守太监搜刮的钱财还不够吗？”
刘瑾眉心一跳，他恍然大悟，难怪万岁把人召进京来，既不处置，又不放回，原来是为了榨干油水。
朱厚照摇摇头：“养兵可是要花大力气。这笔钱朕打算交由兵仗局，制造火器。人不行，就只能先在器械上下功夫。”
月池一怔：“万岁英明！”
朱厚照一惊，他挑挑眉，“你怎么变得这么快，这还要多亏你那些西洋人师父，不然朕也想不到这个。”
月池此刻完全被热武器攫住了心神，若是中国提前七百年进入热兵器时代……她赶忙建言献策：“西洋人在这些小技上颇有一套，您何不召几个西洋人进京，说不定能事半功倍。”
朱厚照点点头：“也可。只是，这些都要银子。短期内要弄到这么多钱，就只能走非常手段。你明白吗？”
月池垂头不语，朱厚照开始解释：“朕本打算让你去吏部，其上有梁储给你顶着，即便装鬼吓人，他们也不会怪到你头上，只会找梁储那个大鬼头子。可没想到阴差阳错，你自个儿去投了都察院，张岐又是如此识趣。朕就想，不如将错就错。更何况，吏部只管官员之事，不利于你积累声名，都察院的管辖范围却涉及军队、盐政、漕运、茶马和关税等等，一方面能让你遍览政务，另一方面你又能建功立业，在朝堂上立稳脚跟。这岂非一举三得？”
月池听得也有几分心动。刘瑾则觉惊心动魄，皇上居然还真一一掰开给他说清楚。听这口气，还是怕他误会？
朱厚照掐了掐月池的脸：“怎么，现在不害怕了？”
月池一惊，扯下他的手：“臣就没怕过。”
朱厚照撇撇嘴：“你就吹吧。行了，说了这半日话，朕也饿了，今天吃什么？”
月池想了想道：“八宝饭，豆腐丸子，炒饼，香菇烧面筋。”
“再来个拔丝芋头，恩，还要甜汤。”朱厚照接口道。
月池点头领命，若说他心机重，的确城府极深，可偏偏既喜欢哭，又爱吃糖。
她暗叹一声，让时春去跑一趟买菜，然后开始做饭。贞筠在一旁打下手，嘴撅得可以挂油瓶。月池听她在碎碎念：“以前是把人叫进去，现在是自己跑出来。紫禁城里是没米下锅吗？”
月池失笑：“别说了，他说不定突然就冒出来了。”
贞筠一惊：“不会吧，他属猪，又不属老鼠。”
月池道：“那可不一定。”
两人正说着，果有人冒了出来，不过不是皇帝，而是他身边的老太监。
刘瑾一进来就让贞筠离开。贞筠有心顶嘴，却被月池喝止。她一面剁着豆腐，一面问刘瑾：“刘公公大驾光临，不知有何贵干？”
刘瑾嗤笑一声：“李越，说你笨，你还真是笨。事到如今，你还敢在咱家面前张狂。”
月池不由莞尔：“你不会以为，当个洗黑钱的，是什么了不起的活吧？”
刘瑾反唇相讥：“那你这个敲诈的，又算得上什么？以前咱家忌惮你，是觉万岁把你放在了心上，现在看来，也不过如此。大家都是狗，何必咬得一嘴毛吗？”
话音刚落，门外就传来了大福愤怒的汪汪声，紧随的是朱厚照的笑声。
月池听了片刻，看向刘瑾：“咱们俩的恩怨，说来可是你先来咬人的。”
刘瑾道：“那是万岁的意思，我不过听命而行。咱们这位爷，在玩弄人心上可谓高手。事情是他让做的，好处是他得，锅却是我们背。以前如此，现在也是如此。李相公，你日日做鬼的事，难保不被人收啊。”
月池挑挑眉：“我明明做得是钟馗，打得才是恶鬼。刘公公替恶人作保，一旦万岁手中筹码足够，彻底清算时，你安有好下场。”
刘瑾低低笑出声来：“你不会真以为有事成的那天吧，实话告诉你，自正统十四年起，武将就是扶不起来的阿斗了。”正统十四年，正是明朝由盛转衰的节点，土木堡之变，明英宗被俘，京师二十万精锐死伤大半。
刘瑾继续幸灾乐祸：“孝期一过，万岁就要纳妃了，那么多莺莺燕燕，珠围翠绕。哪里还记得起你？你树敌众多，又无万岁相护，即便要死，也是你死在咱家前头。”
语罢，刘瑾仔细观察月池的神色，希望从她脸上看出心虚和畏惧，谁知月池粲然一笑：“你害怕了，是不是？”
刘瑾翻了个白眼：“该害怕的是你！”
月池道：“是吗，你以前以为他对我，不过是看重我的皮相，谁知，今日一见，才知他对我是如此的掏心掏肺。你担心，自己找来的那几个娈童不顶用，所以选择双管齐下，找我挑拨离间。一旦我心生畏惧，做事不力，皇上自然会既失望又伤心，届时你再举荐旁人，将我的位置取而代之。我猜得对不对？”
刘瑾悚然一惊：“娈童……你怎会知道？”
月池道：“你以为宫里就没有我的眼睛了吗？我任你蹦跶，不过是觉得，蚍蜉撼树，徒增笑料而已。”
刘瑾呸了一声，暗骂谷大用等人：“人总有年老色衰的时候，你以为以色事人者，能得几时好？”
月池凉凉道：“那就不劳您费心了，等我老了，您想必也早就归西了吧。”
刘瑾：“……”他妈的。
张弓发箭胜飞鸢
这李越就是他命中的煞星
月池怼刘瑾时， 端得是威风八面，可她的内心却不如她面上那般成竹在胸。杨廷和的话还是太委婉了些，只拿王安石来警示她。王安石变法虽失败， 晚年至少还能在钟山“临溪放艇依山坐， 溪鸟山花共我闲。”可她摊上朱厚照这么个上司，稍不留神就要步上商鞅的后尘。
她和他之间的联系还是太松散了些， 她依附于君主而生，君主却不是非她不可，特别是他对科举如此重视，要培养一批新人出来只是时间问题。她得再挖掘自己的闪光点，不属于这个时代， 独一无二的闪光点。
抱着这样的想法，月池踏上在大明官场的征程。按照惯例， 新科进士一共有三波去处。一甲三人入翰林院授修撰，编修等职务。二甲、三甲进士中优异者入翰林院为庶吉士。其余进士则要到六部、都察院、通政司、大理寺等衙门者观政三年，称为观政进士。就算为了朱厚照的脸，月池也不能沦落到第三等，于是，她真如李梦阳昔年玩笑那般，成了一个庶吉士。
翰林院的公署位于长安左门玉河西岸。不过虽有独立公署， 大家大部分时间还是呆在文渊阁内读书。文渊阁就位于文华殿后，这兜兜转转这么久， 到底又回到这里来，想想也觉有点无趣。
可这无趣的日子怕是还得过上一段日子。翰林学士有“玉堂仙”的美誉，一甲三人被称为“天上半仙”， 其余庶吉士则为“半路修行”。之所以这般称谓， 是因一甲三人一入翰林便有七品编修之职， 庶吉士则是未入流。而一个七品的编修想要成为五品的学士，需要经过三次的考核，每次考核的间隔时间是九年。换而言之，一个读书人若想走词臣这条路子飞黄腾达，封阁拜相，至少要等二十七年。
旁人或许觉得翰林清贵，既无行政责任，又无薄书之忧，只需静心对古今典章沿革，制度得失进行探讨，等到年资足够，就能一步登天。可月池却还是相信顾炎武先生的真知灼见——“空谈误国，实干兴邦。”成日呆在深宫大院里指点江山的人有朱厚照一个就够了，何必弄那么多来。因此，月池就盼着三年后的修业考试，一举不及格，走散馆的路子，被派到都察院去。
谁知，朱厚照在召集翰林词臣伴驾，游览万岁山后，又改变了主意。此时孝期已过，他头戴二龙戏珠翼善冠，身着四团蟠龙的圆领常服，足蹬一双粉底小朝靴，在山上跑得飞快。月池最开始还想努力跟上皇帝的步伐，后来就直接弃疗了。她气喘吁吁地走在最末，眼看一群人如嗅见香花的蜜蜂似得，全凭一口仙气往最前方奔去。紧跟在最前方的，就是刘瑾引荐的新侍从——锦衣卫千户钱宁。
钱宁一路都在竭力同朱厚照逗趣，皇帝先时还兴致勃勃，后来就无心搭理他，频频回头看。钱宁心底都在冒毒汁子了，但还要陪着笑。而后就听皇上喝道：“李越，你坐着干什么！”
他转头一看，李越已然不顾形象地坐到了阴凉处，大口大口喝着小太监端上的茶，即便是皇帝亲自叫他，也照旧岿然不动，有气无力道：“启禀万岁，臣走不动了。”
朱厚照又好气又好笑：“你身子那般孱弱，本就当多练练。还不快来。”
若是只有几个人，她当场可以要求下山了，可众目睽睽下，她只能艰难地跟上去。朱厚照这下倒是速度放慢了，大家都松了一口气，终于有了时间来欣赏此地秋初夏末的美景。只有一个人例外，钱宁真真觉得，这李越就是他命中的煞星，从第一天碰上他，就没有什么好事。
钱宁是云南镇安人，因为家境贫寒，从小就被卖到当时的镇守太监钱能府中为奴。钱能见他聪明机灵，对他很是喜欢，所以将其认为义子。钱宁也对自己有权有势的干爹孝顺有加，父子俩相处这么些年，真个是有了感情。是以，钱能在病逝前夕，还一直为他打算。
这个富贵半生的大太监，被朱厚照召回各地镇守中官的消息吓了个半死。即便后来得到消息，上头决定破格留下他。可他心中有鬼，到底一病不起，孝宗皇帝刚去没多久，他也半条腿跨进了鬼门关。
钱能在临去前再三叮嘱钱宁：“爹这辈子得罪的人不少，一旦我去了，徒留这万贯家财，你就是砧板上的鱼，只能任人宰割，人家吃完了肉，吸干了髓，动动手指，就能要你小子的命。为今之计，就只能送你去卖屁股保命了。”
钱宁闻言倒吸一口凉气，他自幼不喜读书，偏爱舞枪弄棒，生得相貌堂堂，眉宇间有英气。因为干爹是地头蛇，他也被人捧着夸着长大，心中也颇有一股傲气。谁知，好容易长到这般年岁，干爹居然让他去卖屁股。
钱宁当即道：“我不干。爹，就没别得法子吗？我的那些叔伯们，他们也不会不管我啊。”
钱能皮笑肉不笑道：“有啊，那就是割了你那条孽根，把你送进宫去。我保证，你那些叔伯一定会好生提拔你的。”
钱宁只觉头皮发麻，半晌说不出话来。钱能又劝他：“又不是随便找人，卖给九五至尊，你也不算吃亏。”
钱宁大吃一惊：“皇上……也好这口？”
钱能合上眼，有气无力道：“你以为李越是如何得幸？爹得到消息，刘瑾现在和李越斗上了，正在暗自搜寻貌美的少年。等我一死，你就带着财宝去找刘瑾毛遂自荐，他一定会给你一个面见皇上的机会。那时，你就要好好把握……”
钱宁皱眉道：“可、可，不是说李越颜比宋玉，貌若潘安吗？我这样的，皇上只怕看不上眼吧？”
钱能啐了他一口：“再好看的脸看个七年八年也腻了。关键是要身怀绝技，能说会道，这才是在宫里安身立命的法宝。你能左右开弓射箭，又学到了老子八分的逢迎本事，再加上刘瑾相助，怎会斗不过他。再说了，他进了翰林院，再不能时刻跟在万岁身边，万岁身边正缺人呢。你不抓住机会，乘虚而入，还犹豫个什么劲。”
钱宁渐渐被说动了，他明白义父定是一心为他考虑，他也不想舍弃现在的地位和富贵荣华。与其老实等死，不如拼上一把。他在苦练箭术和黄赤之道后，在刘瑾的引荐下进入宫。
刘瑾专门挑了朱厚照在校场的时候把钱宁带去。钱宁左右开弓，六发六中，果然博得了满堂彩。朱厚照当场就赐了他一个千户的官职。钱宁喜不自胜，刚刚跪下谢恩，李越就到了。
说来也怪他自己，钱宁忆起当日的情形，恨不得抽自己两巴掌。他当时还跪在地上，为他的声音所动，不由斜眼瞥过去，第一眼只瞧见来人的欺霜赛雪的手，第二眼就看到了他系着乌角带的腰，紧接着他就像着了魔似得去看李越的脸。李越对他微微一笑，他一时呆若木鸡，连万岁叫了他两次都没听到。
就这之后，万岁待他就由颇为欣赏，到可有可无，每次召他，都只为学习他的射术。万岁聪明颖悟，如不是因为政务繁忙，只怕早就学会了。一旦没有用得着他的地方……钱宁一想到此就不由打了个寒战，他从来没想到，自己居然有连屁股都卖不出去的一天！都怪李越这个王八蛋！
他正在心底骂骂咧咧，就听朱厚照叫他，原来他们已经到了山顶的永恩殿。这里是帝王学射之所。他颠颠跑了过去，殷勤道：“臣在呢。”
朱厚照瞥了一眼月池，道：“你来和朕比上一比。”
钱宁：“！！！”他奶奶的，他这是该赢啊，还是该输啊？
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