徐延昌早已被宠成了酒囊饭袋，早已吓得魂飞胆裂，如今更是痛哭出声：“我没有，我没有，我怎么可能造反呢！爹，救我啊，我没有！”
徐光祚正要开口，戴珊又道：“徐公子，口说无凭，如不过堂，我等怎能确保你的确没有造反呢？如你确实清白，三法司自然会将你毫发无损地放出来。”
徐延昌嚷嚷道：“放屁，小爷才不信你的鬼话，你这些天抓进去的人，哪一个放出来了！”
戴珊面色一沉，他多年仕宦，又管刑狱，威严非比寻常：“那是他们的确有罪！徐公子这般顽抗，莫不是心虚？”
徐光祚剑眉一竖：“我儿自然是清白的！我定国公府世代蒙受皇恩，享富贵荣华，何须铤而走险造反？”
戴珊道：“建昌伯亦是国舅，先帝对他恩重如山，如今不也辜负皇恩了吗？”
徐光祚被噎得脸红脖子粗，戴珊继续步步紧逼：“既是真金，又何必怕火炼，如此畏畏缩缩，不仅丢了定国公府百年威名，更显得心中有鬼。定国公，如再殴打官府人员，老夫可要连你一块拿回去了。”
徐光祚气得面色通红：“你敢！”
他拽着徐延昌就要出门，戴珊直接堵在门口：“如任由你们践踏三法司威严，老夫这个右都御史还有何面目存世，要走就从老夫的尸体上踏过去吧！”
徐光祚一时真是目瞪口呆，所谓光脚的不怕穿鞋的，人家连命都不要了，他总不能真当街打死二品大员吧。他一弱下来，戴珊就更加强势，直接亲自上手，拉住了徐延昌：“徐公子，走吧。”
徐光祚怒急反笑：“好，延昌，跟着他去，我倒要看看，你戴珊敢把我儿怎么样！”
戴珊微微一笑，皱纹舒展开来，眼睛也眯成了一条缝：“那下官就告退了。”
竟真个在众目睽睽之下把定国公的儿子抓走了！东厂和锦衣卫之人居然从头到尾都没露过面。王岳和石义文被朱厚照骂得狗血淋头，这二人面上畏惧，心里却不在意，骂就骂呗，又不会少块肉，关键是要得到实惠。
太监和锦衣卫也有私心呐，这一来激化了勋贵世家和文官的矛盾，二虎相争，他们这些人从少了来讲，可以松口气，从多了来讲，甚至可以鹬蚌相争，坐收渔利。二来，李越那个王八蛋马上就要进都察院了，他们先把徐光祚的儿子给他送进去，看这个只会背后算计人的小王八蛋能怎么审！
这怨念之深，让家中的月池都连打了许久的喷嚏。这是她第一天上班的日子，她身着大红纻丝制成的圆领官袍，腰系革带。革带以皮革为底，其上的素金散发出柔和的光晕。月池端着革带，感觉自己像以前电视上唱戏的。贞筠忍着笑替她理了理头发，戴上乌纱帽。随后，她上下打量了她一周后笑道：“真有些官老爷的样子了，时春，你看像不像？”
时春瞥了她一眼就别过头去：“就那样吧。”
贞筠不满道：“什么叫就那样……”
眼见她们又要吵起来，月池忙道：“姑奶奶们，还请再消停些。今儿我第一次坐堂，两位不会让我在外头都放不下心吧。”
她们这才安静下来，月池面上一直都是和煦的笑意。直到坐进轿子里时，她的面色才沉了下来，这叫什么事！她强压着火气，一一拜见上官和同事。一众人见她唇红齿白，秀色夺人的模样，便更是对京中的传言信了几分，对她十分冷淡。她也不甚在意，流程走完就直接去找了张岐。
张岐一见她来，更是面如土色，因为徐延昌被抓进去的当天晚上，定国公徐光祚，成国公朱辅，英国公张懋居然着便服，亲自找到了他府上。他这个左都御史比起他的同僚，可要软上许多，连连推卸责任：“三位公爷，这不干下官的事啊，下官也只是奉命行事。”
英国公张懋不由皱眉，他今年已是六十余岁高龄，掌前军都督府，多年身居高位，让他为人豪奢，在官位上时常剥削军士，在家中更是典型的大家长，说一不二。眼见张岐如此吞吞吐吐，他忍不住喝道：“男子汉，大丈夫，敢做就要敢当。如你做得，你就认，如不是你，你也得说出个子丑寅卯来，如此扭扭捏捏，像什么样子。”
定国公徐光祚的儿子都被抓进牢里了，更是心急如焚，连连催逼。张岐挤出两泡泪来，把朱厚照给卖了：“是皇上，是皇上呐。”
三位国公面面相觑，张岐既开了口，说下去也容易多了：“太后在宫中频频因张家生事，皇上震怒，就想给张家一个教训，就暗示下官……”
成国公朱辅亲自参与此事，岂会不知，当下打断道：“皇上是让你处置张家等一众外戚，那为何火会烧到我等头上，是不是你等借题发挥，想要谋夺兵权？”
张岐连连道：“不是我啊，是他们，是戴珊、闵珪和刘大夏他们……”
这下真相大白了。三位公爷又辗转来到英国公府中共商大事。张懋道：“真是‘主少国疑，大臣未附，百姓不信’。【2】”
徐光祚附和道：“那群狗东西，因为皇上年幼，就敢如此妄为。真是该杀，该杀！若非土木堡之变，我等何至于沦落到今天这个地步。说到底，还是天家对我们不起。”
土木堡之变中，当时英国公张辅等军功贵族阵亡不少，以至他们所管辖的五军都督府群龙无首，无法在北京防御中发挥重要作用，完全听命于以于谦为代表的兵部。自此之后，五军都督府的地位一直下降，职权尴尬，沦落到今天这个位置。
朱辅道：“世兄，慎言。我已告知李阁老，皇上定然会出手。”
张懋讥诮一笑：“皇上的办法就把自个儿的娈童趁机塞进都察院里。世侄啊，你就是太相信皇上了。皇上是自幼聪慧，可他毕竟是个孩子，这事儿说到底要靠我们自己。”
徐光祚义愤填膺道：“正是，不下一点儿狠手，他们还真忘了马王爷头上有几只眼了！”
朱辅有心苦劝，可碍不住徐光祚的儿子被抓进去了，张懋自己也被言官弹劾多次。彼此之间早有旧怨，如今又添上新仇，岂肯善罢甘休。
他们密谈之事，张岐虽不知晓，可他又不傻，岂会猜不出几分端倪。他心知山雨欲来风满楼，越发心惊胆战，是以见到月池也觉心虚不已。他这番表现，落在月池眼中，也让她心生狐疑。
她略一思索，试探道：“莫不是定国公已找过您，托您在其中周旋，饶过他的爱子了？”
张岐一震，两眼就如凸眼金鱼似得死盯着月池。这还有什么不明白的，月池忙问道：“您说了什么，他们反应如何？”
张岐几夜都没睡好，心想国公来逼问我也就罢了，一个黄口小儿也敢如此无理！他当下摆摆手，就像赶苍蝇似得：“这不关你的事！”
孰不知，月池的心情也好不到哪里去，她清清白白地做人做官，就因为这些破事，平白背上污名不说，还要亲自跳到火坑里来收拾烂摊子。她当下冷笑道：“或许，您是想到东厂的暗狱里，乃至到圣上面前一五一十地说清楚了？”
张岐打了一个哆嗦，他不敢置信地看向她。月池面带寒霜：“您以为我到此是做什么的？”
张岐咽了口唾沫，深悔当初不该贪心不足蛇吞象，以致如今抓不着狐狸还惹来一身骚。他长叹一声，尽量委婉地把前因后果说了出来。月池忍不住翻了个白眼。果不其然，没过几日，就有给事中弹劾刑部尚书闵珪收受贿赂，草菅人命，要求应对其严加查办。
毕竟是百年勋贵，明面上还真做得人证物证俱在，可礼部和吏部也不是吃白饭的，特别是吏部尚书梁储梁尚书，更是当年敢将当众下皇太子面子的人。他当即风风火火投入到勘察事业之中。再加上，内阁三公也不愿忠良受害。即便是最中和的李东阳。李东阳是希望这事尽快消停下去，但如是以牺牲闵珪的清名为代价的话，他宁愿另寻他策。
朝野上下群策群力，不出几日，就把这事压了下去，而那个诬陷忠良的给事中张文也被要求按律治以重罪。朱厚照对此也极为无奈，科道改革是他亲自推行的，如今所有人都是在按制度走，他总不能自打耳光。他在心中暗骂，这事说到底都是东厂和锦衣卫那群废物，才让他陷入到如此被动的局面。
他此刻已然萌生出了东厂换帅的打算。王岳对此浑然不知，他还在马永成的撺掇下，打算作一次大死。王岳之所以会突然针对李越，说到底背后还是马永成的功劳。马公公平白当了多年挡箭牌，日夜苦等，终于熬到了李越入朝的这一刻，当然要抓住这个千载难逢之良机。
马永成找上王岳，开头以戏来引入话题：“近日听了一出好戏，极为动听，恐督主近日无聊，特地来介绍给您。”
在王岳眼中，马永成脑门上就刻了“叛徒”二字，他没好气道：“没兴趣。”
马永成嘿嘿一笑：“您别急啊，您听了就有兴趣了。这出戏说得是唐朝妖后武则天。武则天虽与唐高宗早有私情，可她毕竟为唐太宗的嫔妃，太宗驾崩后，就被送到感业寺出家。可王皇后与萧淑妃斗得你死我活，王皇后为了打压萧淑妃，就把当时的武则天接回宫中，本以为是拉了一个帮手，握住了一把利刃，可谁知却是引狼入室。武则天一朝得幸，王皇后和萧淑妃全部失宠，还被做成了人彘，骨头都被泡在了酒坛子里，那滋味，啧啧啧。”
王岳倒不觉恶心，东厂的暗狱里什么没有，他只是觉马永成这幅阴阳怪气的样子很是欠打。他喝道：“有话快说，有屁快放，这么装模做样是作甚？”
马永成低头一笑：“我是一听这出戏，就想到了督主。当初督主是为和刘瑾相斗，这才找来了李越，谁知也同王皇后一般，自讨苦吃。李越后来居上，皇上倒把您和刘瑾都撂在一边。噢，不是都撂在一边，人家刘瑾还是一贯得宠，最后倒霉的只有您呐。”
这一言戳中了王岳心中的隐病，他胸中已是怒火中烧，面上还要强笑道：“这关你屁事，咱家再不济也掌管东厂，你算是什么东西，也敢在咱家面前蹦跶。”
马永成丝毫不惧：“我不是来挑衅您，而是来和您谈谈合作。您屁股底下的位置，十分不稳当啊。”
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万岁必与他，不死不休。
他对着王岳铁青的脸补充一句道：“刘瑾， 可不是好对付的。一山难容二虎，您和他迟早有一场龙虎斗。”
又是一句废话，王岳嫌弃地翻了个白眼：“说够了没有， 若说够了， 就快些滚！”
马永成接二连三地被呵斥，心里也有几分怒意氤氲， 但他被朱厚照拖出来做月池的挡箭牌，早就陷入了极为尴尬的处境里。为了摆脱眼下这种困境，他不得不求助王岳。因而，他硬生生地把怒火憋了回去，挤出一个甜腻腻的笑容：“您瞧您， 心急吃不了热豆腐不是。我有办法，让您把刘瑾和李越这二人都挤下去， 成为皇上身边的头一份。”
他伸出干瘪的手竖了一个大拇指。王岳这才咂摸出味来，马永成原来不是来挑衅他，而是来求他帮忙的。这厮为了逃出皇陵背叛了同僚，如今回了宫，却因受众人排挤，日子难过，八成是想找上他， 希望他从中转圜一二。王岳讥诮一笑，明白他的打算， 他的心就落了地了。
马永成又道：“您大可先听完我的主意，再决定是否要与我合作。听一听又不少块肉不是。”
王岳骄矜地点点头，比女人还要白嫩的手端起了茶杯， 微微沾了沾唇。马永成暗骂一句老妖怪， 就开始侃侃而谈：“万岁整顿内宫， 又让户部的那个唐胄校对宫中账目。那厮油盐不进，万岁对他却是深信不疑，眼瞅咱们太监的日子是越发不好过。有些积蓄的兄弟们都把钱拿出去或买房置地，或做些走私生意，指望钱生钱。可这样来钱的速度和以前相比，到底是一个天一个地。但没办法，胳膊怎么拧得过大腿呢，我以为您和我们都一样认命了。”
王岳听到此处气又不打一处来：“我认命，还不是多亏您马太监。一有风吹草动，您和那谷大用就跟嗅见老鼠味的猫儿似得扑上来，我们敢不认命吗？”
马永成叹道：“我也是被逼无奈。稍后我就一五一十地把前因后果都告诉您。您先继续听我说。我以为您老也认命了，可适才见您满面红光，说话中气十足的模样，就知您心中还有斗志。钱算什么，权才是硬道理。只要大权在握，要多少黄米白米弄不到手。现下就有一个大好弄权机会摆在了督主面前，就是不知您，有没有那个胆量。”
王岳嗤笑一声：“少先激将。你先说来。”
马永成横下心，舍不得孩子套不着狼，他附耳在王岳耳畔道：“皇上拿了一百万两银子，命兵仗局制造火器。”
什么！王岳对此是闻所未闻，他白胖的脸颊一抖：“这消息是哪来的？”
马永成摆摆手：“我好歹也是御马监的人，当然知道一点风声。万岁下了严令，走漏消息者斩，您可千万别告诉旁人。这意味着什么，您不会不知道吧？”
王岳道：“皇上果真要整顿军务了……”他万分庆幸，自己提前中止了吃空饷，私役军士等行为。
“错。”马永成压低声音道，“皇上是要抬起军队，和文臣开始打擂台了！”
王岳如遭重击：“这怎么会，皇上明明重用李越……”话一出口，他就发觉不对，宠信男人和压制文臣不冲突啊，皇上又不是因为李越是文官而看重他。他在做太子时就选任了武师傅，又有心想把庶吉士下放军队，这不是摆明了重武抑文吗？这可不成，以前皇上是用司礼监来压制外朝，可如今居然弃司礼监不用，舍得花大价钱去建设军队。若军队一朝起来，朝中文武制衡，那他们宦官岂不是更无用武之地，真个只能做伺候人的奴才了。
马永成度他越来越沉的脸色，就知他也回过味来了，他笑道：“督主先别忙着担心，烂泥怎么能扶得上墙呢？上层那些勋贵，个个都是二世祖，下层那些土兵，全部都是二流子。指望这样的人和秀才学士们斗，只怕会被啃得连渣都不剩。”
王岳道：“那可未必，只要肯下狠心，未必不能整顿。”
“所以，我们就需要在万岁下狠心之前，让他灰心。”马永成道，“武将如果在皇上眼中都是废物，他就只能用我们太监。宦官监军不是早有的成例吗？既然边塞能有九边镇守，那内地为什么不能有呢？那些公爷、侯爷，也不过是仗着一个好祖宗。论才干，哪里比得上我们。他们的祖宗侵占田地，害得我们这些穷苦人家的孩子不得不挨上一刀，难不成还要我们永远给他们做牛做马，矮上一截？”
王岳眯成一条缝的眼睛瞪大：“你可真是敢想啊。但俗话说，矮子里拔将军也能挑出那么几个人来。你未免也太想当然了。”
“那先让那些文臣们去把高的都打下来不就好了？”马永成阴阴一笑。
鹬蚌相争，渔翁得利，这倒是个好办法。王岳有些意动，他对马永成道：“你的这次功劳，咱家记下了。只是，就用这一个主意就想抵消你曾经犯下的事，即便咱家同意，其他兄弟们也咽不下这口气。你最近办事，就得显露出诚意来。”
马永成苦笑道：“可我得罪的人毕竟太多了，若一旦行差踏错，旁人不说，刘瑾和魏彬还不立刻撕了我。待到事成，我自然会……”
王岳听得冷笑，话说得倒是一套一套的，可半点实利都不肯让。这还有什么好谈的？
马永成一凛，忙道：“不过，我愿为兄弟们的马前卒，杀了李越。”
李越？王岳一愣，失笑道：“怎么又扯到李越了，你杀他作甚，要真有那闲工夫，你还不如先宰了刘瑾呢。”
马永成摇摇头：“督主有所不知，李越可比刘瑾要可怕得多。”
他这才将内宫改革的前因后果和盘托出，王岳听得瞋目结舌，但他仍半信半疑：“我们与李越明明还几分交情，他怎会如此。莫不是你为了逃脱罪责，所以嫁祸给他。”
马永成呸了一声：“您若不信，大可叫石义文来对峙。我敢发毒誓，若有一句假话，就让我生生世世做太监，没儿没女送终！”
这话可太毒了，由不得王岳不信。王岳敲着桌子：“可他为什么要这么做？”
马永成冷冷道：“人家是高洁之人，想着为民除害呗。只有杀了李越，这一切规划才有可能成真。他对皇上的影响，实在太大了。”
王岳心有同感：“万岁这些年的变化，细想的确惊心。以前他要什么，只要咱们把东西拿过去就够了。可现在，他不仅要看结果，还要问手段。吃菜要问菜的产地、做法，养虎豹要问运输、靡费，就连让东厂刺探消息，他也不是听过就罢了，非要让我们取出真凭实据来。他还会同刑部的备案一一对比，就疏漏处质询。”
马永成长叹一声：“以往是天之骄子，不食人间烟火。可现在，他越来越接地气，早就不似当年，只要把事儿办好，就肯睁一只眼闭一只眼，放任我们浑水摸鱼。这些变化，都是李越带给他的。端看这分本事，就知此人心机之深。”
他沉吟片刻道：“并且，我们还可以视情况，将杀李越之事嫁祸于人。不论是文臣还是武将，若将这一顶黑锅背在头上，万岁必与他，不死不休。”
王岳的目光又冷又硬：“那现下局势可还不成，得再添一把柴火才是。”
就因这一次深谈，才有东厂和锦衣卫坐视徐延昌被抓进大狱之事。可太监们没想到，勋臣们憋了半天，出得大招竟然是弹劾闵珪。这能顶什么用？他们骂骂咧咧，深觉这一批军功贵族因几代养尊处优，早就失却了骨子里的血性。宦官们无奈，只能选择从文官那边泼上一盆滚油。
戴涵今年刚刚七岁，因为祖父管教甚严，他五岁开蒙，六岁就被送到了家学，和堂兄弟们一起读书。可小孩子贪玩是常性，他和比他大两岁的哥哥戴灏、戴润常常一块儿溜出去玩。今日下了学也不例外。
戴涵穿着母亲亲手缝制的水田衣。水田衣其实与百家衣相类，都是母亲为了让孩子健康成长，特地去邻居家讨来碎布缝制而成。这一针一线，都代表慈母的爱子之心。戴夫人担心儿子不喜欢这样花花绿绿的衣裳，还颇费心思，将胸口的布料拼成了小老虎的形状。戴涵果然爱得不得了，走路都是挺着小胸膛，深怕别人瞧不见他的小老虎。孰不知自己的这一挺胸，把圆滚滚的小肚子也腆起来了。戴灏每见他这个样子就发笑，总是趁他不注意，故意戳他的小肚子问：“哎呀，这是几个月了？”
戴涵每次都被气到，再也顾不得祖父说得仪态风度，拔腿就去追哥哥。而戴润性格温和，清凌凌的双眼时时含笑，总是调停两个兄弟之间的矛盾，所以堂兄弟中他们三人玩得最好，连零花钱都会共用。这一日他们刚刚走到离家的第三条巷子，就看见了一个货郎。他搭着的货架比人还高，上面满是风车，面人，糖葫芦和木偶。三兄弟一下就被吸引到了。
他们拔腿奔了上去，拦住了货郎，既想买吃的，又想买玩具。可想要得太多了，囊中的铜板却不够。戴涵和戴灏又忍不住吵了起来，戴润是劝这个也不行，劝那个也不听。还是货郎有办法，他笑道：“三位小少爷，别吵了。小的倒是有个办法，花得铜板又少，还能让三位都玩尽兴。”
他取出线香烟花来，点燃了一支，这种烟花比他们寻常玩得那种要粗上两三倍，可颜色也更为艳丽，五彩斑斓，好看极了。而且只要两个铜板就能买一支。三兄弟终于达成了一致，他们一人拿着几支烟花棒，兴高采烈地就要回家去，和其他兄弟们一着玩。
可走到半路上，戴灏却忍不住了，他说：“要不我们先点几支玩玩，剩下的再给他们？”
戴涵如小鸡啄米似得点头，他们拿出货郎所赠的火折子，一口气点了五支。火光亮起的一刹那，映入他们双眼的不是美丽的焰火，而是因爆炸而四裂的火星。滚滚热浪向四周蔓延开来。他们只来得及发出一声惨叫，就因剧痛失去了知觉。
当戴家人找到他们时，戴灏因手持烟火棒，右手被炸烂，焦黑的皮肤下露出鲜红的血肉，在如今的医疗条件下，他的右手就此废掉，再无修复的可能。而戴润因为正对着烟花棒，大半张脸被灼烧，双目失明。至于戴涵，戴夫人给他穿戴的水田衣并不能保他平平安安，他因为站在中间，胸前和两只胳膊都有大面积灼烧，又因为自小体弱多病，命在旦夕。
正在衙门办公的戴珊突闻家中噩耗，当场口吐鲜血，昏迷不醒。朝野内外为之悚动。
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