朱厚照心里咯噔一下，难得尴尬望天，他问道：“你知道了？”
月池佯做不知：“知道什么？”
看来坏事也没有传千里，朱厚照暗舒一口气：“没什么。朕是说，那是，那是。”
月池忍笑道：“那是什么，您那时搏虎时，喝多酒了？”
朱厚照的脸一下涨得通红，恨不得找条地缝钻进去：“你这……感情你是在耍朕玩儿呢！”
月池躬身一礼：“事态紧急，臣改日再来叨扰您。”
朱厚照到底还是叫住她，他眼中光彩如星：“既然知道事态紧急，你不来求真佛，却要去撞那木钟，不觉可笑吗？”
月池顿住脚步，她回首道：“人神殊异，未必次次显圣。不如脚踏实地，求个方寸之地。”
她语罢，扬长而去。朱厚照把杯子磕在桌上，一言不发。而婉仪站在绮思楼上，望着她的背影，直至再也瞧不见时，方怅然离去。
事情果如朱厚照所料，三法司在查明所有真相后，仍要重责马中锡，原因非常简单。
面对月池的质疑，闵珪直言道：“刘六刘七罪在谋逆，份属十恶不赦。依据《大明律》，凡谋反及大逆，但共谋者、不分首从，皆凌迟处死。即便他们主动乞降，朝廷也绝不会纳，而马中锡居然固执己见，招降这种人，以致贻误战情，致使百姓饱受摧残，官吏死伤惨重。这样的人，如不处斩，天理何在？”
月池真没想到，闵珪居然一上来就要马中锡的命。她辩解道：“闵先生容禀，马御史是心知贼为酷吏所逼，并非存心作乱，这才起了恻隐之心。圣人有言：‘不教而杀谓之虐。’”
闵珪瞥了她一眼，朝北拱手道：“圣谕多番训诫，这也能称为不教吗？刘六刘七等实是明知故犯，丧心病狂之徒。而马中锡感情用事，竟置上意于不顾，更是有违臣节。”
他眼见月池还要再言，便问道：“行了，老夫知你心软，可这不是心软的时候。你既还称老夫一声先生，那老夫就考考你。”
月池躬身道：“谨受教。”
闵珪思忖片刻道：“郁离子曰：‘刑，威令也，其法至于杀，而生人之道存焉。’【3】含章，此处为何说生人之道，存于杀人之法中呢？”
月池一瞬间，仿佛梦回端本宫中。她想到这句话的含义，手心不由出了一层薄汗：“这是因为，制定刑律是为了使百姓心生敬畏。既有刑律，就必要依律而行，百姓既知犯罪必死，就不会再轻易越雷池半步，这样一来，因犯罪而死的人，也会少上许多。”
闵珪微微阖首，语气也缓和了许多：“你自幼苦读，即便流落到了蛮荒之地，也没有忘了安身立命的本事。这很好，之后的章句，可还记得吗？”
月池垂首道：“记得。‘赦者所以矜蠢愚，宥过误……至于祸稔恶积，不得已而诛之，是以恩为阱也。’”这句话的意思是指，掌管刑律之人，如怜悯罪犯，实是呆痴无知。等熬到大祸酿成，不得以再诛杀罪犯，岂非是把恩赦变成取人命的陷阱吗？
闵珪问道：“你既然熟记于心，就当理解如此判决，实是再公正不过。”
月池心思电转：“可马中锡打击兼并，乃是大勇，若就此杀了他，岂非是称了那些豪强的心意。一些不明真相之人，只怕更是畏畏缩缩。”
闵珪道：“依你的意思，难道为立新风，就要坏法度？”
月池忍无可忍，直截了当道：“可这法度本就有无理之处。官逼民反，民反则论罪当死，不反则遭磋磨致死。其中公理何在？学生以为，禁愈切，犯愈盛，则曲不在民。”
闵珪一愣，他看着她，就像看着一个怪胎：“你怎可如此说话。地方有牧首，中央有巡抚，难不成人人都是昏官？你说逆贼除了造反，就再无他路了。那逆贼所杀，你敢说，个个都是污吏吗？”
月池此刻已然冷静下来：“……是学生想左了，是学生失言。”
闵珪语重心长道：“含章，爱民是好事，可你也不能连基本的仁义礼制都不顾了吧。”
到最后，月池人没保住，反倒挨了一个多时辰的训。
她归家后，贞筠一见她的神色，便知事情不好。她问明前因后果后，奇道：“怎会如此，我记得你说过，闵尚书是清官呐，他生活简朴，嫉恶如仇，还有仁恕之心，宽宥待人。你在端本宫时，他是打你打得第二少的那个……”
月池扶额道：“不错，闵先生的确是清官，是民间所称颂的那种青天大老爷。只是，即便他是清如水，明如镜，他的本质也依旧是官，而非民。他始终都是站在官的立场上做事。这下可糟了……”
诸生讲解得切磋
我只能用圣人的道理将他驳回去。
月池素来体虚， 即便是盛夏，家里也不会用冰，只是在屋里多放几盆井水， 来驱除暑热。贞筠取了一盏凉茶来：“先把外衣脱了， 慢慢想法子。”
月池应了一声，她刚解下外裳， 又套上道袍。时春接过她的衣裳，递给她一把扇子。三人这才坐定。
贞筠将井水沁过的桃子分给她们：“急什么，咱们三个臭皮匠，难道还顶不了一个诸葛亮吗？”
时春啃了一口桃子，转瞬就想到了一个主意：“为何不直接说有圣意？”
贞筠附和道：“对啊， 皇上都同意了。”
月池失笑：“我还要在官场长久地混下去，总不能彻底成了皇权的寄生虫。再说了， 圣意在闵先生这儿，是不管用的。”
贞筠的身子前倾：“难不成他还敢抗旨？”
月池靠在竹夫人上：“他又不是没抗过。先帝在时，亲审御史吴一贯案。先帝要判吴一贯死罪，可闵先生认为此案有不实处，应判流放为宜。先帝再三警告，他始终坚持己见，惹得先帝不悦， 幸亏有刘大夏先生从中转圜，这事才这么过了。我要是今日敢请旨， 他明日就敢递辞呈。”
贞筠一时张口结舌：“他竟然固执到了这个地步。可这是为什么，那是一条人命呐，连皇上都不说什么了， 可他还……”
月池苦笑道：“这就是儒者的道。你这些年， 书读的是多了， 可却还没看到根子上。你觉得，儒家所推崇的礼制是什么？”
贞筠脱口而出《论语》中的原文：“礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”就礼而言，与其铺张浪费，不如朴素俭约，与其仪式齐备，不如真正哀戚。
她语罢之后，自己也觉得不大对劲。月池含笑道：“你看到了个体的礼，却没看到这天下的礼。礼，其实是三条被栅栏包裹的道路。君主、大臣和庶民，都只能在属于自己的道路上循规蹈矩，不可越雷池半步。一旦越过栅栏，等级秩序就会受到动摇。而任重道远的君子，就会将越轨之人拖回去，或者直接剪除掉。只有剪除斜枝，主干才会更好。”
贞筠听到剪除二字，也不由打了一个寒颤。时春问道：“不符合的东西，就要被剪除，这从某种意义上来说，不也是种残忍吗？”
月池悠悠道：“刀笔，刀笔，笔即是刀。武将靠刀剑杀人，文官靠利舌杀人，杀得更大义凌然，更无可置喙。”
“那么，就没有别的办法了？”贞筠的柳眉深蹙。
月池看向她，伸手抚平她的眉梢：“办法还是有的。闵先生用圣人的道理将我驳回来，我只能用圣人的道理将他驳回去。”
贞筠道：“除此之外，别无他法？”
月池颌首道：“对。”
贞筠叹道：“就因为我们自己的道理，在他们看来都是狗屁？”
月池和时春都是一愣，都没想到她会说出这么一句话来。月池抚掌笑道：“厉害，真真是厉害。娘子真是举一反三，高明得紧呀。”
孟子曰：“杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。”禽兽的道理，本来就是狗屁。
贞筠笑骂她道：“少油嘴滑舌地糊弄我，我聪明着呢。我问你，这么说来，你不管做什么事，都要以圣人的话来做支撑了？”
月池思忖了一会儿道：“可以这么说。”
无论是她还是朱厚照，都没办法超脱现有的儒政合一的社会结构。儒学经过两千多年的发展，早已如汪洋大海，在这神州大地上奔腾横流，上至朝堂礼仪、宗庙祭祀、制度律法，下至民间礼俗乃至乡规民俗，无一不灌注着儒门的精神法则。儒学依靠权力，成为世上唯一的正声。而君主则依靠儒家思想，不断巩固自己皇权天授，天下正统的地位。皇朝的权力和儒学早就合为一体，无法分割。【1】朱厚照还能借助皇权离经叛道几次，可她，她是文官。她的政令要转化为长久的制度，就必须要有政治思想的支撑。
贞筠一凛，不由问道：“那要是你想做的事，却在圣人的话中找不到依据，甚至与圣人之言相悖，那时又该怎么办呢？”
月池一怔，她静静地看着贞筠，久久没有言语。贞筠已是心如擂鼓，她推了推月池：“你说话呀，要是真到了那个时候，你会怎么做。是退到栅栏里，还是又……”
她突然说不下去了。时春按住了她：“别问了。”
贞筠却格外强硬：“你闭嘴，我就是要问个明白。”
时春问道：“可你问明白如何，问不明白又如何呢？”
贞筠的嘴唇颤动，一时哑口无言。
月池不由一叹：“放心吧，我如今离那一步，还差得远呢。”再说了，儒道本身也并非是一潭死水，不可发展。即便在五百年后，不一样有新儒学，大放光彩吗？
第二日鸿庆楼中，翰林院编修康海，吏部郎中谢丕、王九思，御史曹闵、卢雍等人齐聚一堂。他们虽为同僚，平日却也只是泛泛之交，如今坐到了一处，倒有些局促之感。而顷他们听到了门扉响动，便知是月池到了，皆起身相迎。
月池笑道：“请坐、请坐，真是名贤秀士，济济一堂。”
大家伙寒暄了几句，这才依次落座。月池的目光在他们脸上划过，在座的人或是马中锡的同乡、学生，或是已然上本请求从轻发落他的官员。
她心知肚明，这群人中，全心全意要保马中锡的人并不多。相当一部分都只是常人。在不连累自身的前提下，他们愿意为马中锡说几句话，如今到此其实更是想借这个机会，搭上她这条大船。于是，她和谢丕进行了一波初步的筛选，毕竟她又不是真的要结党营私，总不能什么都不挑。
她道：“事不容缓，闲话我就不多说了。东田公忠果正直，爱民如子，虽然有罪，但私以为罪不至死。”东田是马中锡的号。
康海起身道：“蒙侍郎愿意伸出援手，我等自当与侍郎一道，联名上奏。”
其他人也纷纷应和。月池一愣，这就是眼下许多文官的想法，总以为大家一块联名，声势大了，也就有理了，殊不知越是这样，反而越容易引起上头的警惕，闹得多了，就又会迎来一场打压。
月池摆摆手道：“诸位误会了。我非是要大家联名。此事闹成这样，廷议是少不了的。廷议之上，联名再多，又有何益。”
康海等人脸上一烧：“竟是要廷议么？”他们的官职不高，如没有特旨，连参加的资格都没有。
马中锡的另一个学生王九思问道：“那不知，侍郎召我等来此是为何事？”
月池道：“自然是借诸位的才智一用。”
众人面面相觑，月池道：“独木难支，总有思虑不到之处，有这么多饱学之士共同参详，结果就会好上许多。记着，我们今日的讨论有三个要旨，第一，不要去历数马公的功勋。”
康海一脸懵：“下官不解，不数功勋，这……”
月池说得很直白：“除非他立了我这样的功劳，否则再反复强调，亦是无用。三法司一语便能驳回，有功当赏，有过当罚，焉能开倚功造过之先河。”
大家如梦初醒，皆点头称是。月池道：“第二，不要去一味去诉说悲惨遭遇。”
谢丕若有所思：“侍郎是觉得，以情动人亦不可取吗？”
月池道：“不是不可取，而是不可全局都用这一张牌打。情之一字，难以支撑大局。”
谢丕道：“那么，归根结底，还是要以理服人，从事实、律法中，找到佐证的依据。”
其他人都以为谢丕所言说到了点子上，却不想月池还是摇头：“也不是。”
监察御史卢雍忍不住开口：“这是为何？侍郎如有疑虑，下官愿请缨去彻查此案。”
月池笑道：“你入朝时日尚短，还不知三法司的作风。曹御史当心里有数。”
卢雍是上一届才考中的进士，从翰林院出来后就进了都察院，正是满腔热血的时候。
曹闵闻言叹道：“三司上官，皆乃精明强干之员，早已查得透彻。而律法之辩，以下官愚见，要想在律法中找出有力的佐证，只怕不那么容易。”
他说得很委婉，但意思很明确，即现有的事实和律例都对马中锡不那么有利。康海只觉一个头两个大，功勋不让数，惨也不让卖，理也站不住脚，那这还有什么说得？
月池见状道：“莫慌，莫慌。我们从最根本的东西入手，从儒学的经义入手。这正是我不擅长之物，所以要请各位来指点。”
这一商议，足足议到了店面打烊才停歇。可大家伙却都有意犹未尽之感，月池足记得了满满当当十来页。她起身时，都有些摇晃。谢丕忙搀住她道：“是我们疏忽了，把您拖在这儿这么久。”
月池道：“哪儿的话，是我要多谢大家来帮忙才是。”
康海道：“您与家师，迄今素未谋面，今日却愿为他而奔走，实在令我等弟子汗颜……”
月池正色道：“我非为一人，乃为公义也。”她来这里坐了这么久，就是为了适时说出这句话。
谢丕犹豫片刻，还是提出送她回去。两人没有坐车马，而是漫步在静谧的长街上。天上繁星点点，地上却行人寥寥，摊贩也多回家，只有一家卖酸梅饮的人还在坚持，远远见到他们的身影，就敲响铜盏吆喝道：“二位贵人，这么热的天，来盏梅汤吧，喝下去又清又凉又舒服！”
月池笑道：“来一盏？”
谢丕失笑：“还是我去吧。今儿已吃了你一餐饭，岂能再让你破费。”
月池也不和他客气。她坐在树荫下，酸梅汤很快就端了上来。绛紫色的梅汤中还依稀能看见草果和木犀，香气沁人心脾。月池道：“果然不错。今儿难得出来试一试。”
谢丕笑道：“难不成这你都没喝过？”
月池摇头：“家里管得太严了，稍微凉的东西，都不许沾。”
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