而在他走后， 他设立的预算制和报表制虽然还在进行，可水分却多了不少。谷大用等人也只睁一只眼闭一只眼罢了。至于京郊军屯， 一时倒是无人敢占，只是收上来的粮食当如何分配，多少有一些向上偏移。在这样的情况下， 一旦要大规模练兵， 银钱铁定会吃紧。
其次是人心不齐。世袭将官的份额太大了， 兵部以前也想过法子，刘大夏在给朱厚照当面说明了世袭将官的不堪后，就着力去改进武学，严明武举。但正如马克思所说，人不能凭空创造历史，只能“在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。”
世袭将官自永乐后期时，就已经有颓废之象，颓了这么多年，要想叫他们重新振奋起来，不下狠手是不成的。然而，只有真按洪武爷的规矩斗硬，才会有一二疗效，即“令应袭子弟送都督府比试，骑射娴习，始许袭替。”
可即便是江彬不要命去要去赌这么一把，朱厚照也未必会同意，万一这么一考，把人都撵出去了呢？
江彬原以为自己是掉进福窝，谁知是猪八戒照镜子，里外不是人。他不是没想过退下来，凭他的功绩，只要安分守己，倒也能如其他勋贵一般混个平常日子。可一方面是不甘心，江彬的骨子里有一股天然的狠劲在，那么多讨好朱厚照的人，可唯有他在生死关头，能豁出去挡在老虎面前，来博一场富贵荣华，这份心性堪比豺狼。
他已经爬了这个地步，正是烈火烹油，鲜花着锦的顶峰，这时反叫他急流勇退，他如何能甘心。另一方面到这个地步，是进是退早已不是他一个人能说了算。他背后站着的是整个边将集团。
随着北伐大捷、宁王伏法，一直以来处于帝国底层的士卒渐渐挺直了腰板。边将与世官之间势必会有一场恶斗。而他的出身，他的地位，就注定他必须站在风口浪尖。
江彬在想透这一点之后，不由饮下一杯苦酒：“什么皇庶子，我看是出头的椽子！铁定先烂！”
许泰叹道：“江哥，事到如今，这头是出也得出，不出也得出。咱们要是主动出，可能是有点磕磕碰碰。”
瘿永补充道：“要是打了退堂鼓，现在就得烂。咱们的仇家都盯着呢。”
刘晖道：“也不必这么揪心。瞧瞧人家李越，他闹成那个样子，不也活得好好得吗？”
江彬道：“那能一样吗？！他和皇爷是什么关系？”
刘晖理直气壮道：“这不都是一家人吗，何必这么见外呢？”
“……”江彬一时真被噎得翻白眼了，神他妈的一家人。
许泰又来了一句：“江哥，咱们沉寂的时间够久了。我们是做臣下的，总不能事事都要皇爷来督促。依我看，上阵亲兄弟，打虎父子兵。”
父子兵……于是，江彬一横心，选在这个关头冒了出来。一则既然恶斗不可避免，那他就先下手为强，先淘汰一拨冗员。二则也算是分担炮火，也算卖李越一个好。果然，他蹦出来之后，骂李越的人又少了一波。
他做得不错，朱厚照当然要予以表彰。朱厚照破天荒地又频频召见他，夸他孝顺懂事。孝顺的“乖儿子”低眉顺眼道：“父皇谬赞了，能为二位长辈分忧，是我做晚辈的荣幸。”
江彬既然要干，那当然就是要干一票大的，不捅一个惊天大案出来，如何能震动朝野呢？
他拿来做筏子的人，名叫石玺。石玺是凤阳人，因祖上的军功，袭了一个武平卫指挥佥事、参将的职位。就是这么一个的参将，却搅得当地民不聊生。他豢养了家丁恶奴数百人，想方设法夺取军民的财产。在他这里，挪用军饷都是小事。他公然设置抽成，命令过往商人都要上他“上供 ”，甚至铲平别人的坟头来为自己修庄园。
朱宸濠作乱后，朝廷查处同党，发现了石玺和宁王勾结的证据，于是将他充军毫州。可没想到，此人真个是手眼通天的人物，人到了毫州，依然能做土皇帝，占人田地，淫人妻女，还杀害了一家人。事发之后，朝廷要将他处斩。他却在公文到之前就收到了消息，脚底抹油跑了。可豪州知州颜木却不是庸碌之辈，他上奏坚决要求处置石玺及其同党，还要亲自率人去追捕。
这桩大案闹了出来，可谓是捅了马蜂窝。江彬说得非常直白：“圣上为天下太平殚精竭虑，我等虽不才，可也为家国安定抛头颅、撒热血。谁知，世上竟有如此凶横忍肆之徒，依仗祖辈的功勋，不思报国，反而在人背后捅刀子。朝廷恩荫百年，怎的反而养出这些贼来！”
这话可谓是难听至极，一众世袭将官，颇为恼怒，就连英国公等人都面露不虞之色，指责他：“难道就只有你一人出力，我们皆是尸位素餐的？”
江彬最后虽然认了怂，表明是自己是粗人，并无冒犯之意，他只是义愤填膺，指责这些罪大恶极之徒而已，却不知道为何大家要抓着这个不放。一众人遭他气了个倒仰，却不好真正为这个与他在金殿上吵起来，只得生生将这口气咽下去。
随后，毫州知州颜木所查出的真相，却将这句话变成了一记耳光，狠狠打在世官集团身上。颜木率人，奔袭至东昌府，将是石氏父子缉拿归案，清查明细后发现石氏父子夺占黎钊等五百余家田产，共三百多顷，房屋一千多间，银两万余两。
这个数目，真可谓是令人发指。月池几乎是立刻就沉下了脸。看来，她去鞑靼的这些年，中央虽然被整治得不敢动弹，可民间却依然有人仗着天高皇帝远为非作歹。
她心思一动，掀袍奏请道：“陛下容禀，刘六刘七作乱时，天下庶民乃至士林中的糊涂之辈，竟将原因归咎于陛下北伐，多征军饷，可如今看来，是这些人不明真相，以致于中了有心人的奸计。国有流饿之民，罪在官有腐蠹之藏！区区一参将，如此肆意妄为，背后必由人相护，如不将国之妖孽连根拔起，圣上圣誉何存，黎民安乐何在？”
朱厚照冷笑一声，他只说了一句话：“着北镇抚司缉拿审问石玺及同党，务必吐出实话来。”
朝野上下一时寂寂无声，连一根针落地的声响都能听见，北镇抚司专理诏狱，一些特别重大案件，往往北司严刑拷问，锻炼周内，始送法司。这都是圣上的心腹直属，看来，这是要玩真的了。
新科状元杨慎，刚刚点了翰林院修撰，在出了殿上时，才觉得自己的脊背出了一身汗。他四处寻找月池的身影，却发觉她正对五府将官微微一笑。她监了一场春闱，人又憔悴了一些，一身赤袍玉带，更显温润儒雅。可只是这么一笑，却叫一群大老爷们生生打了个寒颤。
杨慎已是许久不见月池，在考试前，他为了避嫌不敢去，而在考后，他则是颇觉尴尬，也不知道同她说些什么。直到出了这档子事，他才找到了理由慢慢挪过来。
只是，真个到了她面前，就要张嘴时，他却突然语塞了。谢丕扑哧一声笑出来。月池也面上有笑意：“怎么，连喊什么都不知道了？”
杨慎哽了许久，硬是没把那一句“座师”叫出口，最后来了一句：“下官拜见李侍郎。”
月池忍不住放声大笑，她道：“可真有你的。说吧，什么事儿，杨修撰这等忙人，想来是无事不登三宝殿。”
杨慎的脸涨得通红，他道：“……我不是故意不来的，只是，这……”
他半晌挤出来一句：“都怪那灯花！”
月池一愣，这才想起，杨慎第一次落榜，就是因灯花烧了他的卷子。如不是灯花烧卷，他必能早一届高中，要是早一届中了，哪还有今日的尴尬事呢？
这话一说，又惹得大家笑将起来。他们一同回到翰林院，笑过之后，杨慎才切入正题。他问道：“能揭穿这桩大案固然好，只是北镇抚司来审问，我总担心，会出岔子。”
他说得还算比较委婉，穆孔晖就非常直了：“锦衣卫榨取钱财，只怕比寻常军官还要狠些，叫北镇抚司去审查，又能查出什么？”
这说的是锦衣卫戕害百姓之事。据说，锦衣卫校尉、军士在京城巡查，将来路不明者，一律当作囚犯缉捕。如有银子的还能用钱赎身，没权没势者就只能被充入苦役。
康海则道：“太祖爷早有训示：‘讯鞫者，法司事也。凡负重罪来者，或令锦衣卫审之，欲先付其情耳，岂令其锻炼耶？而乃非法如是。’”
他们话里话外都是对锦衣卫侵夺司法权的不满，而对她说的原因，则是希望她带领他们想出办法来，把这权夺回三法司。
月池面上的笑意渐渐淡下来。帝国的权柄只有这么多，给了这个，自然就不能给那个。武将希望获得较为崇高的地位，可文官也不愿大权旁落，而皇帝本人更要提防下头，维系自己至高无上的地位，所以任用宦官和锦衣卫监察文武百官。
至于这些年轻人，他们不会认为自己是在夺权，而认为拿回的是天经地义属于他们的东西。
月池长叹一声，糟糕的是，朱厚照也是这么想的。而这两边使力，都会使到她的头上来。事隔多年，她又渐渐有了做夹心饼干的感觉。
她道：“没有你们想的那么容易。”
康海不解道：“圣上对您的看重，世人皆知，只要您肯牵头此案，必能查个水落石出。”
月池苦笑着摇头：“我毕竟也是文臣。只要是文臣，在这官场中办事，就要逐级上报，层层下达。时间就在这一层层消磨，消息也在一级级别走漏。石家父子如何能在朝廷的公文到达前，提前逃跑？你们有想过吗 ？”
众人一时语塞，月池道：“我们之中的一些人，也并不清白。这叫万岁如何肯信？”
穆孔晖道：“可北镇抚司难道就可信了吗？”
月池道：“北镇抚司至少可以直达天听。由他们去，的确最快。说来，都是同殿为臣，互相弥补，互相监督，才是圣上所乐见的局面。再说了，这次闹得这样大，事关皇上的声誉，即便借杨玉几个胆子，他也不敢做太多手脚。”
杨玉的确是自觉被架在火上烤。他恨得咬牙切齿：“江彬这个王八羔子，真真是好日子过舒坦了，在朝堂放一阵屁，倒把事情全部甩给老子。还有李越，什么事都有他来出头！”
他的下属副指挥使张允叹道：“可偏偏他就是比旁人会出。要是换做六科廊那一帮人，只会嚷嚷民间疾苦，殊不知圣上根本听不进去。可他却直接指向圣上的声名，这一下不就打在七寸上了。”
杨玉闻言一怔，他颓然道：“李越十三岁就入宫，同吃同坐，早已把皇爷摸得透透的。这么一个人，眼中还揉不得沙子，我怕咱们日后的日子也要难过了。”
张允道：“咱们收敛点也就是了。再说了，天塌下来，不还有高个的顶着吗？”
杨玉嗤笑一声：“你敢在皇爷面前充高个儿？”
张允道：“咱们算是哪个牌面上的人，可不还有锦衣卫舍人吗？”
所谓的锦衣卫舍人，是锦衣卫的编外人员，专门任命公、侯、伯、都督、指挥的嫡次子，使他们安享朝廷俸禄。锦衣卫舍人每个月的月粮只有四石，如何够这些纨绔子弟挥霍，他们过去在京中勒索，如今京中风声紧了，就会想办法外放，去地方上打秋风。
张允道：“要是真闹起来，就把那拨人甩出去，要是能再来一场郭家的大案，我也就认了。”
杨玉道：“那怎么可能，要真到那个份上，只怕有些人就要再脱一层皮了。”
此话一出，两人皆是心头一惊，四目相对之后，皆不再言语。
杨玉虽抱怨，却也不敢懈怠，心急火燎地率众连夜出京，去提审石玺。谁知，他到了毫州后，却得到消息说，石家父子死了！
杨玉又惊又怒，逼问毫州知州颜木：“好好的，人怎么会没了的？”
颜木摊手无奈道：“石玺造孽太多，一经抓回，本地男女老幼无不切齿痛骂，他是活生生被被郡民丁淮踢死的。”
杨玉又问：“那他儿子呢？”
颜木道：“石坚是自缢于狱中。”
杨玉的面色惨白，他道：“还是晚了一步，这下可好了，如何交得了差。”
张允忙道：“石家的仆从何在，我们也可审问。”
杨玉灵机一动，只有人审，能把事情圆过去，不就行了。他最后呈上一叠奏报，的确还牵连了几个人，只是都是凤阳府中的人物，远没有到中央。
朱厚照气得将密奏仍到地上。他想了想道：“叫他们把石家的家眷提回来，交由三法司。”
这是要叫三法司再查一遍的意思。只是，石家父子既死，得来的奏报亦有限。光凭这些，可兴不起大狱。
月池听闻前因后果，情知必是不了了之。自从上次吵过之后，他们又有许久未曾私下见面了。月池想了想，又一次入了宫。
朱厚照彼时正百无聊赖地躺在美人榻上闭目养神。天气渐热了，他也不想再用熏香，而是殿内尽设牡丹。一丛丛半人高的枝株之上，昂然怒放着硕大明丽的花朵。明丽的魏紫，灿灿的姚黄，绣球一般的豆绿，嫣红色的岛锦，竞相芬芳吐艳。而朱厚照的身旁，则是一盆极为素艳的白牡丹，轻盈如楚女朝云，皎洁如姮娥夜月。
朱厚照听到悉悉簌簌的声响，不由皱起了眉：“朕不是说叫你们不要来打扰吗？”
月池跪在花丛之中：“可是臣来错了？”
朱厚照一惊，他下意识要睁开眼，却在回过神来后，立刻转过身。月池没想到他会是如此反应。她望着他的背影，伸手推了推他道：“这么大的人了，还耍什么小孩子脾气。”
朱厚照又气又怨：“朕就是长到八十岁，也不和没心肝的人说话！”
月池：“……”
她又和他说了几句，他却只是不理，最后甚至还叫人带她出去。
这次果真是恼得不轻，月池心知，她表现出毫无理由的怀疑，又一次伤了他的心。可这弥天大谎已经撒下来，她便只能继续骗下去。
她想了想道：“我知道是我不对。您一心想着为我好，可我却抱着自卑之心，辜负您的好意。我不是不信您，而是这世上，我能信的只有您。”
朱厚照一怔，他只听月池在他身后轻轻道：“我不敢冒那样的险。我也不愿意把自己好不容易长好的伤口，揭给旁人看。”
外头的粼粼波光，在纱窗上映出朦朦胧胧的影子。朱厚照望着迢迢水色，冷声道：“可你不该那么说话。你其实并不在乎我的感受，对吗？李越，朕亦有尊严，朕不是你的那些傻蛋属下，打一个巴掌，再给一个甜枣，有事钟无艳，无事夏迎春，在朕这里走不通！”
他的心中如明镜一般，石家父子若是还活着，这案子若是很顺利，他未必会这样乖乖认错。
月池一时哑口无言，她问道：“那我究竟该怎么做，您才能原谅我呢？”
朱厚照闷声道：“晚了，心已如死灰，说什么做什么都没用了。”
月池失笑：“您既已心如死灰，如何却避而不见，您要是肯回头看我，我不信您心中空空。”
卿须怜我我怜卿
这难道是中华人士天性愚昧，不知善用技术的缘故吗？
他终于还是回头看向她了。他怎么可能舍得一直不见她呢？她在丛中笑着， 数苞仙艳，十里锦绣，总不及她。
他情不自禁地跟着她笑起来， 可下一刻他就发觉， 她的眼中没有一丝一毫的惊讶。这一次的回头，仍在她的预料之中。她永远知道， 怎么拿捏他。他热切的、属于青年人的情感，于是又一次冷却了下去。
他对她的着迷有目共睹。可时至今日，这份着迷却在日复一日的打击、摧残中变了质，参杂了懊悔与怨憎。他本以为他们已经敞开了心扉，他有时真想把李越的胸腔剖开， 看看那颗跳动的心脏究竟是什么颜色。
他是怎么能做到，一边对他说， 他们是唯一的知己，要在一起相伴一生，一边又立马和其他人厮混，一面同他肝胆相照，可转头就能将他的好心当成驴肝肺，肆无忌惮地用言语来刺伤他、赶走他。只有当他不得不来找他时，他才会又换一张温情脉脉的面孔， 回到他的身旁。
朱厚照微凉的手指抚上她的面颊：“心中有你又如何，朕名义上是真龙天子， 可实际也是肉体凡胎，在你心中，我难道不会疲惫吗？一次一次被你用各种理由推开后， 总有力气孜孜不倦地爬回来。”
月池一愣， 她无言地望着他。朱厚照扯了扯嘴角：“这种推了又拉， 丢了又拣的游戏，你玩不累，可朕累了。”
他的声音很轻，却如重锤一般狠狠击在她的心头。他推了推她：“回去吧。我曾经是真心想做个傻子的，可李越，你怎么连做傻子的机会都如此吝惜呢？”
她没办法给他答案，于是只能又一次不欢而散。
贞筠找到月池时，她正坐在葡萄架下的秋千上。夏日炽烈的阳光将层层叠叠的叶子照得一片透亮。耀眼的光斑投在她的身上，将她雪白的脸颊晒得发红。
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