水去云回恨不胜
新上任的内阁首辅李越，就燃起了他的第二把火。
然而， 杨慎的想头注定要落空。因为李越从来就不是被迫取代他父亲杨廷和的首辅之位，这一切甚至是她有意为之，多方谋划的结果。而在她上位之后的第一件事， 就是借新财源来侵蚀抵抗者的道心。
在李越初登首辅之位时， 清流还持观望期待的态度。一下去了两位德高望重的阁老，就算是个棒槌也得掂量掂量。再者， 那可是李越，世人皆称颂他多谋善断、选贤举能，爱民如子。要不是他提出遴选制，在这里的近半数的青年官员尚不知在哪里蹉跎岁月。有这样的知遇之恩在，大家也不好一上来就喊打喊杀。他们期盼着， 素有贤名的李越，能够站出来引领圣上回到正道。只可惜， 事实注定叫他们大失所望。
新大洲的事被炒得沸沸扬扬，各种各样闻所未闻、见所未见的舶来品被送入京都。美丽绝伦的极乐鸟皮，色泽瑰丽的珊瑚和硕大无比的鸟翼蝶等等。这些稀世之宝，充其量让人看个新鲜，毕竟仅是上位者赏玩之物，广大中下层之人都难以触及。真正改变政治格局的，仍是那些光彩耀目的金币和洁白如雪的银币。真金白银， 才是最能震慑人心的。
杨慎接到赏赐时，都不敢相信自己的眼睛。他的双手都在发颤：“怎么可能， 这怎么可能？！”
他的妻子黄夫人吓坏了，赶忙搀他坐下。可他连坐都不愿坐，一叠声地去叫管家出门打探。他神色灰败：“去探探看， 是因父亲的缘故……还是上下官员都有这么多厚赏？”
黄夫人这才明白他的意思， 她不由道：“我还以为是怎么了。”
她瞥了一眼箱中的金光银光， 也大为惊叹，可毕竟腹有诗书，尚能自持：“想也是皇爷有意优容，要是人人都有这么多，再大的家业也吃不消。”
杨慎却摇头，他喃喃道：“没那么简单，难怪、难怪皇爷敢做这样的事……”
前任首辅家的管家身上必须有两把刷子。不多时，管家就探明了状况。这次的赏赐，完全根据考成和站位来发。兢兢业业，忠心事主的，连亲族在内，皆有厚赏；而言语逼人，多方上奏的，则连铜板都拿不到。只有杨廷和和刘健两位阁老是例外，不仅给他们本人厚赐，连他们的子嗣，都得到了加恩。
杨慎听罢消息，抱住头蜷成一团。想也知道，金钱只是一个开始。掌控一个新大洲后，能归入政治分肥的资源变得更多，升迁的职位，广袤的土地，子女的前程，家族的富贵……
宦海沉浮多年，杨慎再也不是那个愣头青了。他心如明镜，那么多人连番上奏。真正为了圣贤，为了公理的人寥寥无几。这些士大夫扯着冠冕堂皇的皮，实际就是不满天家独掌海外的财源，只肯让他们喝汤。
东南沿海的官僚在开关后，还能继续靠官商勾结和走私来获利。可对广大内陆的官僚来说，野路子距离太远，要走实在是太艰难了，只有拿到独属文官的官营产业，他们才能安心。面对他们的渴求，皇爷不仅不退步，反而以心学再次抬高自己的地位，以宦官严密掌控地方。地方官绅发财之路不仅没有被拓宽，反而收紧了，这才是他们死咬不放的原因。
在杨慎看来，这一次的君臣之争，势必以天家退步为结束。强龙难压地头蛇，在天高皇帝远的地方，皇爷纵有经天纬地之才，也无用武之地。只是，似乎不管是怎样糟糕的情形，总有人能替他力挽狂澜，兜住局面。一切的顽抗，都注定在利益面前被碾得粉碎。
很快，新上任的内阁首辅李越，就燃起了他的第二把火。他提议朝廷实行项目制，设立专项基金，以项目形式解决央地财源分配不均的问题。各州县提出项目，来满足中央的政策要求。如能获得中央的审批，那州县就可获得大量的发展资源。
消息一传扬开来，广大地方官僚喜不自胜，中央官员也摩拳擦掌。对中央官员而言，项目制越过层级，单管直下，一竿子插到底，实际是跳过了行省这一中间层，大大强化了中央政府的权威。六部的事权、财权得到进一步加强。这可是握在手里实打实的硬通货。对基层官吏而言，中央和行省的大员可以通过遴选来出头，可州县等官员要博出彩，就只能等着考成，可现在不一样了。在项目制下，一旦他们争取到了项目，通过了项目验收，那权力、政绩、钱财、资源、人脉，不是要什么就有什么吗？【1】
之前那种紧张撕裂的气氛，顿时被一扫而空。大家都忙着讨论项目制施行，权责划分的问题，至于什么心学盲目抬高皇权，背离圣贤之语，本来就是为了夺权夺财找出的借口，现在需求既然已经在一定意义上满足了，谁还有空管这个？
这一套组合拳，将以杨慎为代表的坚持道统的清流人士彻底打蒙了。杨慎在万般无奈之下，又去联络翰林院的同僚。可就连最耿直的董祀都回绝了他，他道：“皇爷或许有私心，可含章的确是为了公义。这些利国利民的项目一旦实行，乃是惠及臣民的仁政。”
杨慎苦口婆心道：“可你想过没有，权柄无所制约，必定引起乱象，如今能以这般大手笔来施仁义，将来也能以这无上权威来施暴政。既然天子一心以天下为家，那为何不能以祖宗家法和圣贤之言自律呢？”
“再者，仅是援助新大洲，打退佛朗机人，就能获得这般收益吗？”杨慎已疾言遽色，“我华夏乃文明礼仪之邦，亲仁善邻，协和万邦，如与强盗为伍，只怕死后都无颜面见列祖列宗！”
董祀听得迟疑：“你是说，朝廷在和佛朗机人合作，可有证据吗？”
杨慎一窒，直接的证据，显然是没有的。海关和军队都是皇权直属，又都是被喂饱了的，谁会傻到自砸饭碗。而他出身巴蜀，在当地又没有人脉。他半晌道：“佛朗机人久未犯边，必由缘由。这一切太顺了，我总觉得没那么简单。我已遣人去查探，一切自可明了。”
可他不知道的是，他所派出去的人，连京城都没出，就被截了下来。杨慎苦等数月后，只等到了歌颂大明驰援大洋洲的戏目出炉，响彻四方。明明已是夏天，他却冷汗涔涔。
到头来，他也只能像他的父亲一样，在书房中久久枯坐，外面传来小儿子的笑声。是的，他也终于做爹了。银铃般的声音如阳光一样洒落遍地，杨慎凝神听了许久许久，第二日他就上奏请求外放为官。朱厚照当即就准了。
杨慎出京时，多年同窗好友都来相送，就连久不露面的李越，也来到长亭中。这也是杨廷和被夺职出京后，他们第一次见面。这两个同龄同年的好友，在看到对方时，却感觉无比陌生。
到头来，竟是杨慎先开口。他目露怀念之色：“我还记得，我们第一次见面时的情形。”
“彼其之子，美如英。美如英，殊异乎公行。”他吟诵着诗经中的名篇，目不转睛地看向月池，“或许不是‘殊异乎公行’，而是我从头到尾都没看清过你。”
月池也想起当年，她夸赞杨廷和父子乃“蓝田生玉，真不虚也”，可没想到二十多年后，这两块美玉都被她接连撵出权力的中心。他们看着很痛苦，很难过，那是信念被击溃的悲哀，没人比她更明了这种痛楚。可她就这么静静看着他，心中却无任何波澜。
她只是说：“人都是会变的。变下去，总比一潭死水要好。”
杨慎不置可否：“我会到民间去看着你种下的根生长发芽，再来尝尝所结之果，究竟是苦还是甜。”
“好啊。”月池真心实意道，“要是那时，我已经不在了，你就在祭奠时告诉我吧。”
杨慎一愣，他道：“一言为定。”
伴随着杨廷和、刘健的告老还乡，杨慎等人的主动请辞外放，这场声势浩大的文官反抗之行，终于以失败而告终。
杨玉、刘瑾等人闻讯皆是感慨万千。有皇权为有力支撑，哪怕是根鸡毛，都能用来做令箭。可能在这么短的时间，仅用政策调控，就能将险些撕裂帝国的政治风暴消弭于无形，不得不说是超世之才。
张允道：“人家这脑子究竟是怎么长的，这种办法都能想得出来？怪不得皇爷这么多年都，要换做是我……”
杨玉嘲讽道：“想得倒美，凭你也配？”
张允：“……”
眼见他还要争辩，杨玉摆摆手道：“少得意忘形了，事情还没有结束呢。”
张允有些紧张：“怎么说？”
杨玉压低声音：“别忘了，大洋洲的事……”与佛朗机人通商，总感觉是与虎谋皮，不得长久。
张允却很是坦然：“这有什么。天塌下来有高个顶着。”
他看向摩诃园的方向：“一个不行，不还有另一个补上吗？要是他们俩都不成，那咱们不是更没能为了。”
杨玉的忧心稍解：“说得也是。就盼爷能早点拿出对策来了。”
摩诃园中，朱厚照正在苦思冥想。空旷的殿堂内，上百个宝石烛台上的巨烛正在熊熊燃烧，照得此地如同白昼。朱厚照独自坐在摇椅上，在他面前展开的是一幅宏伟的世界地图。这副地图，比太祖时期的《大明混一图》更加清晰广阔，东起美洲，西达非洲，南括大洋，北至沙俄，各国的疆域、山脉、河流，乃至风土人情、自然资源等皆一目了然。
月池进殿后，看到的就是这样的情形。灯火辉煌中，世界在他的脚下。她亦缓步向前，绿裙如烟，曳地生姿。朱厚照听出了她的脚步声，他抬起头，正看见她在星星火光中，跨越世界向他走来。
他情不自禁地伸出手，月池反手握住他的手，一开口就破坏了所有的气氛：“怎么，愁得连觉都睡不着了？”
朱厚照：“……”
“有什么可愁的。”月池看着眼前的地图，声音轻柔地如梦一般，“他们不会发现的，没有清晰的海图，没有最新的旱罗盘，没有庞大的船队，他们连新大陆的边都摸不到。即便发现了一点端倪，谁又敢相信呢？”
朱厚照冷嘲一声，他习惯性地替她捂手：“是啊，换作我，我也不敢信。”
谁能想到，谁敢想到，所谓繁华新大洲，从头到尾都是一个大骗局。
佛朗机人早在十余年前就来到了大洋洲的岛屿上，却迟迟没有把此地纳入殖民范围，不是因为当地原住民的顽抗，而是因实在无利可图。因为常年与外隔绝，这里还保持蛮荒时代的情状。地形复杂，林木茂密，野兽众多，土著人仍过着茹毛饮血、巢居穴处的生活，一些部落甚至还保留着食人的习俗！虽然传说当地有金矿，可这么广袤的土地，能从何挖起？从何探起？要是以远洋航行输送军队，从头开始拓荒，又不知要消耗多少人力物力财力，甚至还不如开发大明西部的土地来得划算务实。目前顶天了，就是找一些奇花异卉、珍奇异兽的标本回来看个新鲜。
朱厚照甚至不用经过道德抉择，从一开始开发大洋洲，来弥合大明内部矛盾的路子，就根本走不通。
月池道：“可我们需要这个噱头。若不是有新大洲，你的那些臣子们，又岂会望风而散。”
朱厚照沉声道：“可维系这一噱头，是需要付出代价的。”
月池道：“通过出售军火，休达已经与我们建交，你可由北非获得源源不断的黄金支持。而扶桑的新银矿，又会给我们提供不可胜数的白银。”
朱厚照冷哼一声：“扶桑，不过弹丸之地，又能有多少矿藏。”
月池正色道：“别小看这弹丸之地。或许有一日，就是这叫你看不起的蕞尔小邦给予我们迎头痛击呢？”
朱厚照目露讶异之色：“……我早就想说，你似乎对扶桑格外在意。”
月池避开他的视线：“防患于未然，总归是没错的。”
朱厚照试探道：“你既如临大敌，为何从未提出过发兵。”
月池叹道：“扶桑百姓何辜，他们并非是我们的仇敌，总不能因我的心病，再起无端战火。”
这可糊弄不了他，朱厚照又问：“那又因何提议赐予大内家汉姓，派遣我们的人才，赠予我们的典籍？”
月池意味深长道：“你觉得呢？说到底，占领土地，不过是一时之功。‘灭人之国，必先去其史。’”
寥寥数语，掷地有声。面对朱厚照稍显惊愕的神色，月池没有继续解释。
她站起身来，长裙如水般散开：“现在的问题关键，不在金矿和银矿的供给上。一来徒有贵金属流入，却没有足够的资源与之匹配。这样下去的后果是什么，你比我更清楚。”
“二来要继续维系您至高无上的地位，就只能进一步打压士大夫，要做到这一点，光靠项目制可还远远不够。”
“三来，虽然以通商的由头暂时稳住了佛朗机人，可养虎为患，等于自取灭亡。”
她每说一句，朱厚照的神色就沉下一分，这些他又何尝不知。只是叫他向文官退步低头，比杀了他还叫他难受。他权衡利弊后，仍决定放手一搏。
月池调笑道：“要是当时没那么贪心就好了，这就是一步错，步步错。如今也只有一条路可走了——那便是存心压迫士绅，而讨好下层民众【2】，在翻车之前，用好项目，分解抵抗，助力生产。”
朱厚照皱眉：“你费尽心机，就只是为了这个？”
月池道：“那不然呢？总不能是真挖坑来害你吧。”
二三星斗胸前落
谁都不能阻挡她，谁都不可以。
他们近日休息的地方名唤远香坞， 取周敦颐《爱莲说》“香远益清，亭亭净植”之意。远香坞位于湖心之上，四面环水， 仅靠小舟与外界相连。此时正值盛夏， 湖中红艳耀目，绿盖擎天。他们面朝荷风， 歇在软塌上，只觉凉爽宜人。
月池正拥着丝被，睡得正熟。一旁毫无睡意的朱厚照听她均匀的呼吸声，神色更加凝重。这并非是他的错觉，当李越被戳破此生最大的秘密后， 反而变得更加坦然。她意识到，她的性别不会阻断她的上进之路， 披着文官皮的女子身份，既能成为更进一步的筹码，也能变成同归于尽的威胁。她因而重归冷静，运筹帷幄，以退为进，又一次逼得他进退维谷。
先是示弱，降低他的警惕， 再抛出了“心学改良，抬高皇权”这个他无法拒绝的诱饵， 将他和他的亲信全部套了进去，逼得他不得不再次低头。接着，她成功拿到了内阁首辅的位置， 再以新大洲为噱头， 以项目制为武器， 安定四方，加强权柄。没有阴诡，皆是阳谋，却环环相扣，把所有人都逼到她设定的位置。
她坚称无意威胁他的统治，她的所作所为只是为了让底层百姓过好一些而已。抬高庶民的位置，也是为了帮他更好地制衡士绅罢了。这样话术，他已经听过一次。在开关前夕，她也劝过他扶植商贾，来压制士人。
理性的一面告诉他，这的确是妥善的选择，可感性的那一面却在疯狂预警。
他从未像此刻一样深刻意识到，聪明与愚蠢，理智与疯狂，坚强与脆弱，极善与极恶，齐聚在眼前这个女子身上。他在她身上能看到人性至美的崇高，也能看到人性至恶的残忍，因而他喜欢和她过民间那种无忧无虑的日子，可却不得不承认只有身居名利场的李越，才是真正的李越。
他的脾气越来越好得惊人，因为他心中有数，只有无能之人，才会靠发怒解决问题。他的怒火不会对现状带来任何积极影响，反而会让阿越又一次抓住机会，明白他已经无牌可打。朱厚照摩挲着月池的乌发，他们依然是最般配的恋人，也是彼此最大的敌手。
这一局，是他贪心太过，操之过急，这才叫她占尽上风。可到了明天，他们两个人又要从头玩起。坐以待毙从来都不是他的作风。这次，鹿死谁手，尚是未知数。而他比她的高明之处就在于，他虽然排斥她的妄念，却仍积极吸纳她的智慧。并且，比起她有时读书人的天真，他永远是现实至上，只会做出最有利于自己的抉择。上一次他能釜底抽薪占了马六甲，这一次他也同样能找到破局之道。他既要这水横无际涯，又要永做这万水之主。
项目制一经推行，果然取得立竿见影的成效。一来，项目制充分调动了大明上下的积极性。考成法虽然也要求严格，赏赐丰厚，但官吏只有达到中央的要求，方能得到薪酬。基层的惰性的确被消除，可自身的积极性却并未被调动起来。可项目制不一样，它在加强中央权柄的同时，给予了基层较大的自主权。州县官员可以因地制宜提出让当地发展的项目，来争取中央的支持。权力、名望、升迁以及捞油水的机会……面对这样的好处，傻子才会不动弹。二来，项目制推动各地寻找新的经济增长点，推动官商民的进一步协作。治农官的建设为抵抗水旱灾害，保障果腹做出了极大的贡献，加强中央对基层的掌控。可月池的心愿显然不止于此。项目要落地、要实施，光靠衙门里的老爷和那几个差役可远远不够。老爷们势必分出利益，和民间协作，群策群力，共同推动当地经济的发展。
一时之间，各地的项目策划书如雪片一样涌向中央。月池翻阅这些策划书，都觉大开眼界。有提议发展本地酒业的；有致力于中药材种植，甚至还提出“粮药套种”之法的；有说发展肉鸡、肉羊养殖的；有说想尝试种果树……最让她惊诧的是，西部地方官僚联名上奏，希望朝廷能助力他们恢复陆上丝绸之路的繁华。
以前有碍于鞑靼和瓦剌，才硬生生断了这一条财路，现下边患既解，当然要把这条财路找回来。
陆上丝绸之路大致有三个方向，一条是西汉张骞开通西域的官方通道“西北丝绸之路”，即内地至河西走廊、天山南北、中亚、西亚然后延伸到非洲和欧洲的重要商道；一条是有北向蒙古高原，再西行天山北麓进入中亚的“草原丝绸之路”。还有一条则是由成都再到印度的山道崎岖的“西南丝绸之路”。【1】
这些内陆官员，显然是眼馋东南很久了，在策划中不仅附上了大致的地图，甚至还做出了初步的预算，当然更多的篇幅是将恢复陆上丝绸之路的好处吹得天花乱坠。
月池看罢之后，久久不能平复。桎梏一旦被打开，就再无人能锁住智慧的火种。越来越多的人从僵化的机制中挣脱出来，更好地看到世界，改变世界。但她却没有立即批准陆上通商的大项目。一来和奥斯曼帝国之间的关系，又一次陷入微妙期。二来这笔投资可不会是一个小数目，一不留神就会玩脱。她是想在内阁首辅的基础上更进一步，可不是在此刻，更不是用如此拙劣的手法。
经过廷议讨论，第一拨批准实施都是小而美的规划。而大规模的策划均被指出若干疏漏，要求再斟酌修改。此刻，朝野上下就明白了，这笔银子也不是好拿的。小项目是试点，也是敲门砖。要是连小事都做不好，朝廷又岂会放心托付大事呢？
不论是出于为民造福，还是放长线钓大鱼的想头，各个项目在中西部遍地开花。新的技术，如雨后春笋般涌现。这时，再提升上林苑监、工部与鸿胪寺的地位，选拔匠人为吏员，就更加顺理成章了。
一切似乎都在变好。政治系统、经济系统和意识形态系统都在发生变化。已经十分稳固的农业基石，将一批劳动力从土地上解脱出来。而庞大的对外贸易则给商品经济插上飞翔的翅膀。士人阶层为了不眼睁睁看着财源从指缝溜走，选择随之改变，心学的诞生则为他们这种转变赋予正当性。社会精英的目光会从八股和逢迎中挪出来，转变为对实务和实技的关注。
在这样的情况下，已经占据至高点的皇权，要保障自己的收益，维系自己的掌控力，就必须要顺应形势，一来将核心技术和关键产业握在自己手中，二来通过讨好底层民众来压制士绅，可这也不过是饮鸩止渴。一方面，在华夏盘踞千年的士绅阶层不是软柿子，他们如今只是暂时因厚利安稳，可只要上头露出一点儿缝隙，他们就会乘势而上，群起而攻。另一方面，没人情愿被踩在脚底。随着生产力的发展，民众的生活得到改善，他们也自然而然会寻求更多的权利。而无论是哪一方，他们要想崛起，想居于主导地位，都需要更先进的技术、更有利的产业。政治、经济和文化，终于不再是三方内耗，而是互相鞭策着前行。
已经打开的海关，不会再关上；已经开始的官营出口，东亚贸易圈不会再停止；已经转变从商的士绅，不会再收手；已经成为正统的心学，也拥有无数拥护者，他们会拼尽全力捍卫它的统治地位，就像过去捍卫理学一样。已经改善生活的小民，不会甘心贫寒。已经在发展的科技，也会迎来一波春天。
走到今天的月池，蓦然回首，方觉华夏已经跳出了静态的循环，赶上了大航海时代。她虽然永远无法回去，可她已经看到了腾飞的希望，她所期盼的未来，正在朝她迈步走来。
这是她一直以来梦寐以求的心愿，是她留在这个异世不至于发疯的锚点，可当这一天眼看真的要到来时，她心中既没有喜悦，也没有释然，有的只是空虚和茫然。
她看着她眼前的这个男人，她看着他由张扬恣意的少年成长为英姿勃发的青年，再到如今令人捉摸不透的中年。他依然喜欢游猎，头戴狐皮帽，身披翠云裘，千骑卷阳山。只是现在他所用的器物，早就由弓箭换成了新式的鸟铳。
这是当世最先进的热武器，哪怕是最凶狠的豺狼虎豹，在枪弹面前也毫无还击之力。于是，整座山都回荡着枪声和哀嚎声，月池的口鼻充斥着血腥味。她僵硬地坐在营地，远处仍不断传来欢呼。
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