男人听说兰嬷嬷身体不好，没有几年活头了，如果他此时休妻，桂芝就和他没有关系了，兰嬷嬷留给桂芝多少银子，也和他没有关系了。
男人虽然不想马上休妻，可是他看到桂芝便来气，找点由头就打桂芝，但却从来不打她的脸，桂芝的伤都在身上，桂芝又是个软糯性子，因此兰嬷嬷一直没有发现，直到临死之前，才听到一点点端倪。
兰嬷嬷还打听到，桂芝的小姑子一心想攀高枝，可他家的门第，小姑子想嫁进高门大户那是不可能的，所以小姑子便盯上了一户富商，那富商已有发妻，但是发妻相貌平平，三十多岁，膝下也只有一子。
小姑子打听到那富商常去的茶楼，便在去茶楼的必经之地等着，假装被富商的马车撞到，一来二去，就和那富商勾搭上了。
可她并不知道，富商原配的娘家比他更有钱，而且他还是靠着原配的嫁妆，以及岳家的人脉才发迹的，别说休妻再娶了，他连纳妾都不敢，他的几个舅子说过，只要他敢纳妾，就让他一无所有。
因此，他虽然喜欢小姑子年轻貌美，可却只字不提要娶她进门，为此，小姑子很是烦恼，狗男人想为妹子出头，几次三番想找富商理论，逼他休妻娶自家妹子，都被小姑子和老娘拦下，她们是想风风光光嫁过去，万一把富商逼急了，煮熟的鸭子不就飞了吗？
兰嬷嬷打听到这些事，就悄悄托梦给那位富商的原配。
原配接连几晚都做同一个梦，梦里有位老婆婆好心告诉她，她的丈夫做了对不起她的事，有只狐狸精想要害死她，然后抢夺她的正妻之位。
原配便把这个梦告诉了自己的嫂子，嫂子们又告诉了丈夫们，于是原配的几个哥哥虽然觉得梦不可信，可还是让人悄悄跟踪富商妹夫。
跟踪了几日，果然发现妹夫和一个年轻女子有了首尾，他们很快便打听到这个女子姓甚名谁住在何处，甚至就连渣男养外室，把结发妻子活活打死的事，也打听出来了。
话说桂芝没有亲人，她死后，渣男一家对外说她是因为养母去世伤心过度，哭着哭着一口气没上来，硬生生哭死的。
之后便草草入殓下葬了。
民不报官不举，桂芝就这样含冤而死。
可那一晚，渣男打桂芝，打得动静很大，又是骂又是叫，偶尔还有桂芝的求饶声，因此，有邻居听到了一些，只是这件事和自家无关，也就假装没有发生了。
现在有人打听，邻居便说了，还说怀疑那家的媳妇不是哭死的，而是被他们活活打死的。
九泉之下的桂芝万万没有想到，最终给她申冤的是她素不相识的人。
有人报官，衙门便接了状子，因为报案的并非直系亲属，且人已下葬，衙门原本不想管的。
可是兰嬷嬷是谁啊，她是王府里出来的老嬷嬷。
这状子是递到京兆府的，京兆府的府尹世家出身，只要是世家，就会有点见不得光的事，兰嬷嬷在王府里时，经常跟着主子出去应酬，她们这些各府里有体面的嬷嬷，到了一处就会东家长西家短的说八卦，府尹大人家里的那些见不得光的事，也在八卦之中。
见府尹不想徒生事端，兰嬷嬷就托梦给他的死对头，好吧，只说了一个开头，死对头就已经惊诧不已，故意到府尹面前晃了晃，说了几句之后就不说了。
只是这几句，府尹大人便像吞了苍蝇，回来就查是哪个王八蛋在背后整他。
可是第二天一早，府尹的夫人瞪大了眼睛看着他：“你接了状子不管，现在人家苦主托梦给我了，说你若是不给作主，就把你家的那点子烂事传出去，你能不让人说话，你还能堵住鬼的嘴吗？”
府尹原本不信鬼神，可是想到死对头的表现，他妥协了，当即使派人去严查此案。
桂芝被开棺验尸，她死去不久，此时又是冬天，天寒地冻，她的尸体尚未腐烂，仵作验出桂芝并非死于急火攻心，哭着哭着把自己哭死更是不可能的事，桂芝是被人活活打死的，肋骨，四肢都被打断。
渣男被下了大狱，婆婆和小姑子全都是帮凶，也一起进了大牢。
渣男被判了斩立决，婆婆和小姑子从进了大牢的第一天开始，就被同牢的其他几个女犯收拾了，两人每天都被打得死去活来，牢头得了原配给的银子，假装什么也没有看到。
婆婆和小姑子每天挨打，到了吃饭的时候，饭碗里不是有屎就是有死老鼠，晚上睡觉更是随时被人踹上几脚。
婆婆没有撑到判决就死在了大牢里，居然是饿死的。
当然，牢头给的死因，是她从进来之后就绝食，这是自尽。
小姑子没死，一直等到被判了劳役，京城里当然没有服劳役的地方，女犯服劳役，要去五百里外的劳役营，小姑子在去劳役营的路上，发现押送的女衙役很松懈，于是她便逃跑了。
可是她没跑多远就被追上，一顿皮鞭抽下来，她跑不动了。
她伤得很重，送到劳役营后无人给她医治，她拖着重伤的身体还要干活，而劳役营里的女犯比大牢里的还要厉害，她依然要日日挨打，加之她原本就有伤，没过几天便死了。
渣男的那个外室，在渣男被抓之后，便将儿子卖给了人牙子，自己则跟着一个外来的行商走了。
而那位富商，得知自己的小情人进了大牢，便猜到这是几位舅子干的，他哪敢造次，老老实实向妻子端茶认错，保证这辈子，就是下辈子他也不敢了。
米兰小说