流水在竹管中叮铃碰撞，跌入了泛起涟漪一层层的池塘。
竹节敲击在池石边缘的空灵之声，也在院落中回荡，实时地传到了屋檐下。
这是一座极有格调的府邸，加上在这里居住的主人性子十分沉稳，便更显得静谧舒适。
但此时，静谧暂时被打破了。
老人正在招待被晚辈厚着脸皮领上门的客人。
说是招待――其实算不上，他就只是让面露好奇的孙子下去泡一壶茶，把茶水往来人的面前一摆，就没有再多热情的款待了。
这种不冷不热的态度非常合适。
因为，招待的对象之一是宇智波泉奈。
不管过去了多少年，千手扉间和宇智波泉奈也相处不来，没打起来就算好的了――当然，不排除宇智波泉奈看到年老的死敌，一时心情复杂，忘记打打杀杀这回事的因素。
而千手扉间不愧是千手扉间。
他现在的年龄应该算是很大了，能活到这个时候的忍者非常之少见，更何况千手扉间还是战国时期的人物。
可从外表来看，这个老人虽然表情淡淡，但精神却并不显老态。尤其是那双赤眸，清醒得就跟几十年前一模一样。
“被这样盯着就会十分不爽的眼神。”
宇智波泉奈总结，碰也不碰邪恶的千手经手过的茶。
邪恶的千手也不理他，只开口，把还在悄悄打量客人的年轻人屏退：“绳树，你下去吧，注意让纲手不要闯进来。”
“……好的，扉间爷爷。”
年轻人乖乖离开了，走之前替他们拉上了木门。
只有流水的淙淙声还能钻入进来，又是一阵沉寂。要是换成别人，和这辈子最讨厌没有之一的对手面对面干坐，恐怕早就不耐烦了。
说来奇怪，讨厌是讨厌，烦也的确很烦。
但年轻的宇智波和年老的千手坐在这里，却是头一次这么安静。
隔了很久才有人说话。
“那之后，我终于想明白了。你不是我所知道的、早已经死了的那个宇智波泉奈，所以不会是死而复生。”
老人的语气一如神情那般平淡，可宇智波泉奈却不可忽略那双岁月也无法模糊的锐利双眼。
过去了这么多年，就算当初没能及时反应过来，事后把所有的端倪聚拢，要是再猜不出个大概，千手扉间也该自杀了。
没有不知情的旁人在，某些不可思议的话大可以直言不讳。
他道：“我想，是某种与时间有关的禁术？而且，应该是那个金发男人的手笔。当时我便没能看出你们的目的，琢磨了这么久，也只有一点有些不可思议的猜测。”
“不是‘我们’，把我排除出去。”宇智波泉奈没忍住纠正：“那个家伙，我也没看透。”
话虽这么说。
宇智波泉奈注意到了千手扉间话中的“不可思议”。
不太想承认，但是，连只跟他们短短接触过那么一阵的千手扉间都有所察觉，与神秘店主相处了一年多时日的宇智波泉奈，怎么可能毫无发现。
他最初也觉得荒谬，以为自己受了人一时的恩惠，就轻率地放松了警惕。
世上没有平白来的好处，就算有所谓的“弥补过错”在先，宇智波泉奈也不会天真地认为，对方真的会毫无保留地帮助他。
――有什么目的呢。
――想得到什么呢。
自是会像这样不停地揣测，同时不乏耐心与警惕地等待着对方露出马脚。
这算是人之常情，宇智波泉奈并不会奇怪，也不会为此愧疚……
然而。
他！
真的没有想到。
此前再多的怀疑，再多的警惕，再多的……都是白费功夫，浪费感情！
因为，他大概可以确定了。
也许越觉得什么不可能，真相就越往那边靠。这世上可能真的存在闲着无聊――不，目的纯粹到难以置信的人。
也就是根本没有什么“目的”。
西里尔店主看上去温温和和，柔柔弱弱，从没见过他生气的样子。可外表柔弱，却不代表他真的弱小。
宇智波泉奈看不透他，却在一日日的相处中，慢慢意识到了，这个深藏不露的青年确实没有坏心，甚至在某些事上，更倾向于随心所欲的散漫。
得到这个不得不接受的惊异发现，是在西里尔把宇智波带土那小子捡回来之后。苗头在那时诞生，真正萌发出来，则是从白绝口中明白真正阴谋所在之时。
到了现在……
觉得可以信任那家伙的黑发青年轻轻地哼了一声，不打算把类似的想法跟千手扉间分享，直接进入了正题：“不管你信不信，我这次来找你，不是为了再来和你清算……”
千手扉间：“我知道，你没这么蠢。”
宇智波泉奈：“……”
嘴巴还是那么讨厌的千手眼皮微抬：“我们能像现在这样平静地交流，也算是一件稀事。你想询问宇智波的事情，我就直说吧。”
“宇智波，就是邪恶的一族――”
宇智波泉奈的脸色已然变化，千手扉间才不急不缓地接着道：“这个评价，我不打算收回。因为，在我观察的这些年来，宇智波始终不安分。”
“宇智波族内混乱不堪，若不是由我一直压制，他们不满于在村里的地位和权利，恐怕早就会策划反叛――实际上已经开始策划了，只因为宇智波带土成为第五代火影，这群宇智波才重新安宁。”
千手扉间不喜欢宇智波。
宇智波泉奈不意外会从他嘴里听到如此不客气的话，意外早在他来之前，就已经存在了。
“既然如此，五代火影为什么会是宇智波带土？不要告诉我，你是想用他来安抚想要叛乱的宇智波。”
这不是千手扉间的风格。
让一个宇智波成为火影，的确可以让族里安心，但却解决不了根本问题。人心的贪婪无法计量，更何况，宇智波一族被压制了这么久，找到这么一个掌权的机会，肯定不会放过。
如果有哪里出了意外状况，一个不注意，安抚的效果没有，情况反而会更糟糕。千手扉间不可能想不到这一点。
“选择火影的原因只有一个，那就是他足以胜任。”千手扉间竟然这么回答。
“五代的实力出众，在三战中战果不凡，年纪不大，但威望已经足够了。十年前九尾妖狐袭击村子，四代重伤，五代站出来保护村民，代替四代指挥作战，他的表现也是有目共睹。有能力，时机巧，选他做火影很正常。”
“不相信？也罢，的确还有一个理由。”
千手扉间直视向容貌不变的宇智波，目光锐利，语气加重地道：“宇智波带土是一个特例。”
“他的性情，和众人一直以来认为的宇智波完全不同，让这样的人成为火影，或许会让始终无法融入村子的宇智波一族有所改变。所以，我才给了他，也给宇智波一个机会。”
――给宇智波……一个机会？
宇智波泉奈彻底地震惊了。
这是千手扉间会说的话？他竟然会做出这样的决定？
他傻了？还是老年痴呆？不，这家伙很清醒。
一时之间，比这个千手扉间相隔了几十年的青年差点忘了自己想说什么。
老人却没有停止观察他。
捕获到青年那堪称一绝的表情变化，千手扉间――
笑了。
虽然只是微微勾了勾唇角。
“宇智波泉奈。”
老人忽然喊了他一声。
随后，宇智波泉奈就听见，对方用老年人的不咸不淡的强调，慢悠悠地道：“我和你都能在不拿着武器的情况下面对着面，还算平静地交流。这应该比宇智波真正融入这个村子的难度低多了，未必不能一试。”
“最后再加的理由就是这个，你大可以不信，随便你。”
宇智波泉奈：“……千?手?扉?间！！！”
没喝茶，他就被到下辈子也绝对会讨厌到骨子里的死敌气跑了。
由于很生气，一时没留意，宇智波泉奈离开了千手族地，不知不觉走到了木叶村最热闹的街上。
大人们边走边聊，小孩子们从他身边笑着闹着跑过，偶尔会有好奇的目光投过来打量。欢快的笑声止不住，一个劲儿地钻入他的耳里。
仿佛与这欢闹之地格格不入。
宇智波泉奈抬头，一眼就望见建筑物背后，雕刻出一排头像的岩壁。千手柱间，千手扉间，再加上两个不认识的人的脸都在上面，最边上还在雕刻的那一个头像，已经能看出些许轮廓了。
‘给宇智波……一个机会……’
不知怎么，他又想起了千手扉间方才的话，心中莫名激荡。
久久地。
“所以，也不是没有‘目的’吧。”
“弯弯绕绕，兜了这么大一个圈子，难道，那个奇怪的家伙，想要看到的……”
宇智波泉奈低声呢喃。
变了。
从某个至关重要的关键点开始，本应往相反方向发展的“故事”，来了个狡猾的转弯。
他不知道到底什么变了，但却莫名地有这样的感觉。
“宇智波泉奈先生，真巧，我们刚好想去找你。带土要请客吃饭呢，一起走吧。”
某人的声音像是卡好时间似的出现，他转眼，就见金发青年笑呵呵地在在不远处朝他招手，一个有点眼熟的眼罩小子也在，穿着写上“五代目火影”的白袍子，还真有那副架势。
宇智波泉奈走过去：“哦，吃什么。拉面？那是什么东西。好吧，既然是带土付给你的医药费，那我就不挑剔了。”
“那个谁呢？怎么少了个人。”
是了，在这边儿等宇智波泉奈的人只有两个，白发的魔术师不见踪影。
西里尔神色微敛，虽然这个变化只出现了一瞬。
下一瞬，他就展颜：“高文先生有事离开了。不用等他，我们先走吧。”
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