白盐城的市内人口约有十八万一千人，中心城区人口为十万零八千人，其中百分之六十都是监理派教徒，其中还不包括因为年龄不足而尚未行过坚信礼的孩子和不被教派所承认的有色人种——西班牙裔、非洲裔、亚裔、印第安裔，以及数量少的几乎可以忽略不计的“混血”“混血”所指的不仅仅是血统上的，一些监理教派教徒没有按照“圣人”抑是“长老”的旨意嫁或者娶一个虔诚的教徒为丈夫/妻子，而是让一个异教徒（即非监理教徒）的人成为自己的情人以及伴侣的话，他们会被立即驱逐出去，他们的孩子则被视为“灵怪”意为低劣的小魔鬼——他们在一百年前还是这样被称呼的，只是近半个世纪以来，这一任“圣人”杰瑞德开始实行外软内硬的“果实”政策，即是说，至少在表面上，监理教派不再那么不近人情与冰冷，他允许表现优良的教徒开设五金店、饮食店与服装店，允许学校建立橄榄球队与游泳队，允许经过鉴别与审查的外界人有秩序的进入白盐城参观与游览一些容易引起外界人反感警惕的敏感词语被调换，其中就包括被更换为“混血”的“灵怪”虽然这两个词于教徒而言并没有什么太大的区别。
而圣人杰瑞德就是站在金字塔塔尖的人，紧挨着他的只有一个人，海曼。斯特朗雅各，他今年只有十九岁，却已经是最受圣人信任的长老之一，即便是年纪有着其三倍之多的亲叔叔，也得向他弯腰行礼，而他的母亲、姐妹们只能跪在地上，吻他的脚——在得到允可的情况下。更多的时候，她们被禁止靠近他。像这样一个人物，他所能占有与使用的资源当然不会被归类到“少”与“差”里面去，事实上，海曼。斯特朗雅各的待遇仅次于圣人杰瑞德。他有一个独立的套间：卧室、会客室、书房、连接着露台的半开放式健身房，浴室里设备齐全，除了冷热水之外，还可以特殊的浴盆能够提供与海水成分相近的合成盐水——负责这里所有的清洁与整理工作的姐妹工作勤恳而认真，哪怕是通风口里面，也找不到一丝半点儿的灰尘与污渍。她们甚至能舀起马桶里的水来喝。
海曼站在了占据着半个墙面的镜子前面，他知道镜子应该是被擦干净了的，他固执地盯着它看。然后在臆想中制造出一块并不存在的污渍，正是这块污渍挡住了他的视线，让他看不到自己想要看到的东西。
他抬起一只手，按住自己仍然在流血的眼睛，说：“你们要事奉耶和华你们的神。他必赐福与你的粮与你的水，也必从你们中间除去疾病。”
他移开手，眼睛依然在流血，剧烈的疼痛就像是天使的长矛那样从眼睛里刺入身体内部，一次又一次，下一次永远比上一次更为严酷。
他曾经无数次地说过这句话。也曾经无数次地这样碰触别人，他治疗他们，而他们总能得到痊愈。但他无法治疗自己，也无法治疗他地上的父——因为他们正是这世界上唯二不相信海曼。斯特朗雅各的人。海曼只相信杰瑞德，而杰瑞德只相信以前的哈芮，现在的斯蒂凡。
一个叛徒！一个异教徒！一个逆子！
他按住了自己胸膛，用沾着鲜血和眼泪的手指。他想要发出一声蕴含着愤怒与悲哀的咆哮，却最终将这声咆哮按捺在体内。他捶打自己的心脏，向天上的父求助，祈求怜悯——因为他地上的父已经抛弃了他。
“主啊，求你怜悯我，因我终日求告你
我一心求过你的恩；愿你照你的话怜悯我！
求你转向我，怜悯我，好像你素常待那些爱你名的人！“
海曼。斯特朗雅各哭泣着，年轻而又健康的身体被紧紧地蜷缩起来，他跪在地上，额头抵住冰冷的地板，细长的手指在面孔上爬行，停留在那只受伤的眼睛上面：“如果这是您要的”他喃喃自语般地说道：“那就拿去吧。”
只要您能够重新看我，爱我，召回我。
我的主，我的父。
手指深深地插入眼眶，他做的有点儿不熟练，但动作很稳定，仿佛所有的痛苦与刺激都已经拍打着翅膀远离，海曼仔细地摩挲着那颗柔韧浑圆，热乎乎湿漉漉的东西——然后挖出了自己的眼睛。
“你们在这儿干什么？！”出现在通道另一端的进攻组教练喊道：“中场休息时间到了！”
作为需要在中场休息时间表演的啦啦队的一员，莉拉是必须出现的，托她的福，格兰德的啦啦队可以说是一个不多，一个不少，她警惕而恼怒地瞥了别西卜一眼，贴着通道的墙壁（也就是距离暴徒首领儿子最远的地方）脚步轻快地溜了回去。
别西卜也得赶紧回去，下一轮就轮到格兰德进攻了，教练会抓紧这几分钟为他们最后确定阵型与作战计划，而撒沙则需要在色内克先生的陪伴下去见见他的父亲，安东尼。霍普金斯先生——别西卜早就在教练出现之前就收回了属于自己的那一部分，异能者强悍的痊愈能力保证了他接下来的小小谎言不至于被立即揭穿——胸口的伤是他在跳下通道时不知道被什么东西挂住受伤的，当然，男孩子们的小把戏是瞒不过霍普金斯医生的。
他并没有向撒沙仔细询问这件事情，比赛顶多再持续一小时，之后，他总能找到机会弄清楚的。
如同海啸般的呼喊声从不远处传来，撒沙略微抬高了下颌，大霍普金斯伸出手，拢住他的面孔，让他看着自己“不必太担心比赛，”医生说：“这次的胜利必然属于格兰德。”他一边说着，一边为儿子固定好伤口上的纱布。
“这是一定的。”除了宝儿的特殊饮品，格兰德这儿还有霍普金斯，别西卜是撒沙迄今为止唯一一个朋友，也是切加勒。比桑地的儿子，一枚首次被放进西大陆并给予厚望的棋子。暂时性的，别西卜做的很不错，但总还有些需要提点与帮助的地方，而安东尼。霍普金斯就担任着这个角色——作为一个曾经深受上层社会人士青睐与信任，享有盛名的心理医生，他对他们实在是太了解了。
不过了解并不代表你能够轻易进入那个圈子，那是个复杂紊乱得足以超越安德尔河边的海纳安德尔迷宫（世界上最大的植物迷宫）的鬼地方，你永远都不明白他们要的是什么——极其经常性的，你拥有了财富，却发现他们需要的是名誉，等你有了名誉，他们却向你索要权力，你好不容易弄到了权力，又发现他们更注重声望，等你往各种各样的慈善基金会里面扔足了钱，很遗憾，你还缺少历史，好吧，也许你能从你家的阁楼里翻出有关于祖辈的记载，但那真是太糟糕了，你的祖父居然是个旅店商人，而你的祖母只是个农家女，你的曾曾曾祖父居然还曾经是个被吊死的贼。
最后一个问题看起来是挺让人绝望的，不过也并非无法可解，譬如说，你可以娶一个有着显赫姓氏的妻子。这是之前大部分人选择的方法，而近几十年来又有了全新的，看起来相当可行的一条路径——那就是秘密精英社团。
每个大学都有不下百来十个社团，但只有寥寥几个历史悠久，实力雄厚的大学才有所谓的秘密精英社团，能够踏入此类社团大门的学生在今后的几十年里几乎个个都站在西大陆经济与政治权力金字塔的塔尖上，而他们的席位也可以说基本都是世袭的，父母对父母，孩子对孩子，如果他们有个签到簿的话，你会发现里面的大部分姓氏都是重复的——但他们也很注意引进新血，每年总有那么几个幸运儿被引入社团，在经过一系列的测试与考验，以及戏弄与利用之后，还能够保持住自我，并得到绝大多数人赞许的人就能够被初步认可，最初的时候，他们或许得不到什么明显的好处，甚至可能会被视为踏脚石或是更好点的——仆人，但这是一个机会，西大陆的上层并不是一成不变的，那是一个相当残酷与现实的地方，失去活力与精力的老枝会被剪掉，他们的位置将被生机勃勃的新人顶替。幸运的话，说不定只需要一两代人，比桑地家族就能在西大陆站稳并占据一席之地。
这正是切加勒。比桑地所期望的。
所以，别西卜。比桑地的纪录必须非常漂亮，漂亮到让人难以忽视——至于下面有什么动作，哦，霍普金斯医生觉得某本娱乐性小说的作者说的很不错：“没有证据的罪行就是不存在的。”
“把这个送到祭坛上去，”海曼说，无视于惊呼的修士与修女们，他展开手掌，掌心里是枚异常新鲜的眼球：“这是我的奉献。”
（待续）
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