1
触碰到陆阳的那一刻，红光在眼前闪过，前桥还没来得及惊讶，一股强力就从手环传来，将她的手生生弹开。
捂住胳膊只是下意识的自我保护，她甚至不记得当时条件反射的大呼。疼痛伴随着麻痹侵袭整条手臂，令她缩成一团，不敢妄动。
门开关的声音引出屋外的嘈杂，梁穹快步走来，在耳边急切地发问：“殿下怎么了？身体可有不适？”
她想说点什么，却怕颤抖的牙齿咬到舌头，只能咬紧牙关，不住点头。
梁穹立即唤府医过来，仆从丫鬟来来往往乱作一团。
经过一番热敷、推拿，她总算从痛苦中恢复了些精神。颤抖着右手将手环小心移开，左腕的皮肤留下一道红痕，就是这里散发着烧灼的疼痛。
刚才是怎么回事？陆阳……
她在人群中搜寻陆阳的身影，却未找见，于是用含混的声音问梁穹：“陆阳呢？叫他来见我。”
梁穹道：“他方才跪在此处磕头，在下让他暂时去门口候着。”说罢他便出门去找，再回来时还是一个人。他面色凝重地问仆从：“陆公子何时走的？”
大家面面相觑，注意力都在前桥身上，谁也没有在意陆阳的动向。
“成璧，让府卫去寻，务必将陆阳带回。”
梁穹看着府医为她针灸，心疼而自责，自己关心则乱，怎么没立即将陆阳羁押？还好在府医的帮助下，前桥的不适有所消减。
“公主手臂没有大碍，至于麻痹症状，像是受了风邪。”
前桥心道，是够邪的，刚才那一瞬间手环都快崩飞出去了。
“会是下毒么？”梁穹沉声问道。
府医摇头：“应该不是。”
不是毒，前桥知道她胳膊的麻痹来源于手环。与陆阳相触的一瞬间，似乎手环想读取记忆，却被陆阳的身体弹回。
这种事情从未遇见，现在想来，她也没机会遇见——她从没碰过陆阳，梁穹有意让他侍寝，要么他不在场，要么是她自己碍于脸皮。纵然那日陆阳已经赤身裸体在眼前，她也没碰他一根手指头。
现在他心虚了，溜之大吉，赵熙衡送来的人是他？可是这过于奇怪。
赵熙衡可以给手环充电，陆阳却有拒绝手环的体质。这让她感到一阵虚无，这世界的规则是怎样的？陆阳是何方神圣，为何会排斥手环的能量？
一事接一事，让前桥身心俱疲。明明刚才这两人还站在她面前演戏，像是彼此并不熟识。
赵熙衡这个装模作样的骗子！
“让人去郡主府请郡卿过来，我有事问他。”前桥刚恢复过来，就对梁穹道：“如果府卫没有搜寻到陆阳，就去冶铁厂，封锁陆阳的房间，任何人不得靠近。”
“好。”梁穹将命令传达下去，又听前桥问道，“昨夜府中搜查的侍卫有没有发现异常？”
“没有。”梁穹道，“殿下，您怀疑是陆阳吗？”
不是怀疑，简直已经板上钉钉了。前桥想起侍寝档案还在孟筠手上，顿时觉得命运在跟她开玩笑——辛苦查验的人还困在原地，她的无意之举却成了解题关键。
她留在府中静养手臂，等到下午，成璧带着一身寒气回来复命，跟她说了两个消息。
“赵熙衡没回郡主府。”
“那陆阳呢？”
“也没寻到。”成璧道，“府卫分成两组，一组寻人，一组去冶铁厂。到京郊的时候，正赶上冶铁厂失火，几个连在一起的宿舍都没幸免，以陆阳房间火势最大。
“没有人员伤亡，只是合力扑救之后，房间里的东西已经化作焦炭了。”
前桥沉默。陆阳一个人哪里有那么快的动作，除非有人在帮他纵火。
付之一炬，是知晓败露，想让自己无从查起？她被手环震开的瞬间，陆阳也有感觉吗？他和手环的力量有什么关系？
她伤神地扶住额头，成璧见状蹲到身边，轻声道：“庶卿说你伤得不重，可我看你神色还是不好。是不是疼得紧啊？”
手臂上的伤不重，可是来自信任的伤……她伸臂将成璧揽住，在他耳边叹出一口气。
“我有点没主意了……你说我是不是该把冶铁厂全部交给我皇姊？”
成璧怕她受凉，微微脱离她的拥抱，把浸满寒气外衣除去后，才重新将她搂在怀中。
“为何这样想？”
“我从前不当回事，以为赵熙衡派来的人不过是来撮合我们两个，传些没有用的小道消息。可是……”
可是如果连手环都和他们有如此禁秘的关系，这事情就严重得超乎想象了。
“……究竟还有多少人和赵熙衡勾结，他们在筹谋什么，我一点也不知道。现在除了你们外，都是不可信赖之人，我打算把冶铁厂所有使奴撤回来，让皇姊派专员运营。”
“我猜……圣上并不在意这个冶铁厂，她更在意你的安全。”成璧道，“你应该把赵熙衡和陆阳的事告诉圣上，让她制裁。”
唉，这怎么行呢？她没法和女皇解释手环的事。前桥只能放弃与成璧商量，又问他道：“陆阳从前在府中的住处，还留着他用过的物品没有？”
成璧想了想，回答道：“我得去查看一下，应是没有了。自从他们常住京郊，已经陆续将那座院落搬空，上次孟少司修缮屋宇时，我有印象。”
如果当真一件物品都不剩，通过老物件解锁剧情的方法也就泡了汤。手环屏幕上的电量只剩下一个小块，前桥望着它陷入沉默。
这是赵熙衡送给魏留仙的。自从有了它，自己算是牢牢和他绑定住了。如果这也是他的阴谋之一，那手环的真正作用又是什么？
她听到的“诱荷”，真的是诱荷吗？
她觉得自己该就此打住，不能再想下去了。如果怀疑一切，甚至怀疑诱荷的存在，信念将全部陷入虚无，那她在这个世界的所有意义也将清零。
——
2
傍晚时分，梁穹带来了赵熙衡的消息，说有人曾在午后，看到他由北郊的官道骑马向北而去。
向北。他是纵火后畏罪潜逃，还是当真去了春台？
他就算是去兴国，前桥都不认为他有爱民之心。可下一秒，她又觉得自己对赵熙衡的道德期望过于圣母。
他从小到大，也没借到兴国什么光。一个不爱自己的父皇、两个彼此仇视的兄弟、唯一慈爱却早逝的母妃……他就算对这个国家有身为子民的忠诚，也很难有好感。
赵熙衡置身事外看兄弟们的笑话，把国家危难视为对上位者惩罚，未尝不是一种报复。前桥理解，却不欣赏。
她宁愿他圣人一点，无私一点，当一个受尽冷眼却依旧心怀天下的孤胆英雄，那样更符合她心中对男主角的期待，也像是值得魏留仙喜欢数年的男人。
而另一边，陆阳好似从这个世界彻底消失，前桥去他曾居的院落查看，那里和他本人一样，没留下一点有用的痕迹。
入夜时梁穹陪在她身边，前桥提起想移交冶铁厂权力之事，被梁穹断然否决。
“殿下此时放弃冶铁厂，并非明智之举。”
他解释道：“圣上并不清楚郡卿与您的恩恩怨怨，您这个节骨眼上放弃经营，圣上不会理解您为国担忧的良苦用心，只会觉得您没有担当。
“毕竟公主府的私财拿来置办产业，而非充实丰库，已是圣上对殿下的纵容。圣上甚至不愿您自负盈亏，鼓励您放手探索。哪有刚出现动乱苗头，就撒手不管的？再说，如今外患在即，正是您展示抱负的机会啊。”
她明白梁穹的意思，他想让自己表忠心立功劳，不仅让女皇满意，也给足女皇面子，向朝臣和百姓证明女皇给自己投资的眼光不差。
可她也实在害怕，以自己的眼界和智商，实在斗不过赵熙衡这种土生土长的老狐狸。
“我应该装作什么都没发生，继续做从前的事吗？”
梁穹点头：“这是圣上期待的结果。可殿下不应止步于此，您可以想想，若雪灾波及我大荆，殿下以个人之力，能为国家做什么？”
前桥顺着他的思路想去，犹豫道：“流民入侵之初，恐怕引起慌乱，荆国又奸商当道，或许有人趁乱哄抬物价。”
见梁穹赞同而鼓励地微笑，她想了想又道：“还有那群消息掮客，没准又在做什么纸上功夫。将流言平息，安抚百姓，或许也会有帮助。只是相比于流民之患，这些都是杯水车薪。”
梁穹却很欣慰。
“圣上定会调派中央官吏前往灾区前线，赈灾轮不到殿下插手，可京中‘杯水车薪’的安稳也很重要。更何况，远方发生之事对于圣上来说只是一纸奏报，京中发生之事，才是眼见之实。”
梁穹在教她怎么讨女皇欢心，可前桥真没这个心思。
“我就算这样做，也不是为了个人的名声，而是真想为荆国做点事。”
“在下知道您不想邀功。”梁穹道，“可将心意化成行动，也需要方式方法啊。在下不求您刻意表现，但也不想让您的真心不被看见。”
前桥躺在他怀中，隐约猜到他的目的。梁穹想将她往上推，培养成女皇心中合适的接班人——他上次就说漏了的。
而她成为名正言顺的皇储后，大概也会让梁穹离公卿之位更近一步。
唉，这群男的，各个都有自己的小心思。
她意识到自己好像真会因为太在意梁穹，而变成他的“提线木偶”，好在这种被推着走的感觉并不令她反感。
——
3
这两日前桥忙得脚打后脑勺。
原本打算售往春台的新产品在佟辅导员的帮助下送往罗坞，这笔收益再度回归到京都各行商会手中，并对有囤货的大贾威赏并施，令他们买卖如常，不得哄抬物价。
梁穹也按照去年惯例，计算出接下来两月的采邑收入，如数捐赠平民之家，供其日用。
魏留仙封邑在潭阳、大亭、荣阴一带，地处西部偏南地区，按说受到流民影响并不直接。可梁穹说，此地百姓若有余财，心中踏实，那么相互扶持、救助同胞的力量也会更足。
与此同时，女皇也再次请她参加庭议。自从收到那封密旨后，她再未听说有关北部的消息，直到朝堂之上，才知荆国北部也有暴雪迹象，八百云关附近已经出现几次小规模暴乱。
女皇处理朝务有条不紊，众臣议奏条条呈报。可能经历过一些事后，心态和当初已有不同，前桥虽然无法完全听懂，却沉着地听完了每一位臣子的发言。
她没什么高明见解，故而觉得所有人都很高明。见到众臣在高效的议论中互为弥补，直到形成令人满意的最终方案，由女皇拍板实施，她有一种想哭的冲动。
这才是一个国家该有的样子，看看兴国，什么狗屁玩意？
散朝以后，她虽然浑身疲惫，却没像上次那般呵欠连天。她跟在一伙儿朝臣身后不远处走向宫门，依稀可以听见她们的议论。
“圣上其实早有安排，你们注意到何有玫今日不在吗？上月治水初见成效，还没回京歇上几日，这回又被派去八百云关了。”
“何大人名为递补京缺，可在京待的日子，还没有在外长呢。”
又一年长臣子摇头笑道：“她这仕途看着曲折，实则顺畅着呢。圣上喜欢踏实的能臣，等她再回来时，可就不是一个递补的右执司了。”
何有玫……前桥才记起这个曾有数面之缘的官吏。得知女皇已派专员前去，她更加放心。随着众人迈出第二道门，转头便看到一个熟悉的身影站在墙壁之下。
“孟少司！”
她快步向他所在处走去。孟筠对她毕恭毕敬地行了个礼，随后两人心照不宣地逆着人流走到另一侧。
“最近司造局太忙，一直不得空出宫见你。”
孟筠眼眶有淡淡的青色，看来这几日都没休息好。他不多说废话，将府册递还给她：“那位叫陆阳的使奴，如今还在冶铁厂吗？”
欧哟，他果然也锁定陆阳了。前桥问道：“你从记档中看出什么来了？”
“时间紧迫，来不及详说，总之你需留意他的动向，不要打草惊蛇。等忙过这两日，我同你一起审他。”
前桥无语，他聪明是聪明，却总慢半拍。
“唉，我也知道是陆阳……不过现在他已经跑了。”
“跑了？”孟筠惊道，“怎么会让他跑的？”
前桥惟有苦笑：“道高一尺，魔高一丈呗。唉，等你闲下来我们再细说吧。”
——
4
两人匆匆一见后，又各自忙于职责，说好的闲暇却像总也盼不来的空头支票。暴雪带继续南移，东边的黄原、大亭和西边的觐坞也难逃天灾。庭议开了几日，朝臣们的面色与日凝重。
当京都也开始飘雪的时候，北境压抑的氛围仿佛也随之降临。街上再不见笑意盈盈发吉祥币的商贩，孩童的玩闹也被拦腰打断，由忧心的大人领回家去。
前桥的车轿行在京郊通往罗坞的官道上，车轮压雪而过的声音喑哑单调，显得周遭更加静谧。
她隔着厚厚的窗帘，依照记忆默数一路经过几户民宅，出神中车轿骤然一停，在辙声之外，她依稀听见一阵细微而清脆的铃响。
“怎么停了？”
车夫贴着门板回禀道：“公主，到石桥了。对向有一人一马挡着路，车轿过不去。”
成璧掀开帘子向四周望去，确定对面只有一个人，冲前桥点点头。前桥不想节外生枝，慵懒道：“既是一人，就让他先过吧，我们让在一旁就好。”
车夫于是重新赶马将路让开，对桥那边的人喊了一声。
马蹄踏在石板桥上发出哒哒轻响，马铃声也逐渐接近，一个属于少年的清亮嗓音响在车轿之外。
“老伯，劳驾问您，前方就是京都了吗？”
“小郎，你已在京都地界了。过桥后再往前走，就是西城门。”
“如此，多谢。”
对方似乎在抱拳，引得马铃再次窸窣作响，可马蹄原地踏了几下，并未远离。车夫带着警惕问道：“小郎，你看什么？怎么还不走？”
“这图纹我见过，敢问是公主府的车么？”
车夫意识到来者不善，用手叩了三下轿板提醒车内之人，一边厉声道：“既然知道，还不快点让开！”
那人没被震慑住，反而发出一声轻笑。
“少爷我去的就是公主府。”
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