1
居住在黄原的日子里，前桥逐渐排解了从兴国遗留的压抑。这里同样商贸云集，却不像春台那般匆匆忙忙，叫卖的商贩分散在宽阔大道两旁，和牵引黄牛的农人相伴，出了主城就是齐整的耕田，村落聚集，缭绕炊烟。
抬头望见云山气势，低头是一碗热腾腾的汤面，经过固砾军洗礼的前桥不再执着于锦衣玉食的享受，转而在老街物美价廉的小店大快朵颐。
饭后结账，九人的花销还不及她在京都随手买份小食，前桥不禁暗叹，她以为公主府的生活已算得上朴实，可和真正的民生对比，还似挂在云端。
“公主若要南去，可取道铜山，越过三道海，就是大亭府了。”安全护送她回到兴国后，严珂的任务也完成了，打算在此地分别，回京向女皇汇报，然后赶到玉龙新城继续承担兵马指挥的责任。
前桥本想去凤苑看看，听闻“铜山”二字，就被转移了注意力：“是碧州的铜山？铜山派的那个‘铜山’吗？”严珂称是，前桥就推了推成璧：“怎样？想不想跟我去门派故地重游？”
成璧意兴阑珊道：“有什么好游的。”前桥道：“你总说小时在门派打闹，偷跑出去玩，吃了什么好东西，听得我心痒难耐，怎么现在又不想去了？”夲伩首髮站：r ouwu wuc o
成璧不想去自有他的理由，他虽是由禁中选拔出来受教的童子，可若成年后落选考校，当不成贵族亲卫，还是可以回门派继续培养的。他本被恩师私心寄予了传承衣钵的厚望，临行前选了两个佼佼者与他同行，就是希望成璧落选，可谁知那两个徒弟也动了留在门派的念头，将成璧送上公主床榻，如此一来，他已没有选择了。
成璧不知如何面对恩师，也对两位师兄的手段心怀忿懑，索性避而不见，心中还轻松些。前桥不知内情，一再怂恿他同去，成璧不想解释，听着又心烦意乱，就默默躲开了。
前桥还欲劝他，又被梁穹拉住，他轻声道：“殿下想南下？南下至大庭，凤苑就在东北边了。您不是答应了公卿，想同他去家乡看看吗？”
从黄原去凤苑要东行，往大亭要南去，前桥对地图还不熟，如今受了提醒，恍然大悟道：“幸好有你，你不说，我都忘了。”
梁穹不是白占了公主的卧房两日，此刻友善地望着何缜道：“凤苑附近公卿更加熟悉，严大人进京后，就麻烦公卿带路吧。“
何缜掩盖好方才的失落，轻轻点了点头。自从乐仪等人加入队伍，公主身旁要么是姐妹，要么是梁庶卿和孟少司，很少给自己留位置。他不敢在外人面前争风吃醋，只能佯装大度地躲到一边，现在庶卿要他来带路，也就是让出妻主的近旁，换他陪伴的意思。
这可能是好心，也可能是来自“以庶凌嫡”的补偿和示弱，总之他有机会回到应有的位置了。
欣慰之余，也不免涌起忐忑：作为公卿，他要在外人面前显出家教和气度，尤其是当着和他不熟的乐仪郡主。作为夫郎，他也要展示出应有的体贴和风韵，尤其是对着并不喜欢他的妻主。何缜因此焦虑了两日，心中反复排演怎么待人接物，怎么应答自如，终于捱到临出发前，妻主突然下了命令，让众人放弃车驾，骑马同去。
“这么好的天气，这么美的景色，不融入自然反而躲进车中，简直是暴殄天物啊！”
她说得好有道理，只是何缜这段时间的心理建设又白费了。
妻主座驾旁还留着他随行的位置，二人独处变成组队同游，虽然遗憾，好像也没有那么遗憾。走在路上时，他有点心神不宁，总觉得什么地方正变得麻木而迟钝，自己却说不出来。
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2
从黄原向凤苑去的路十分热闹，毕竟是入京的官道，几日前严珂大人辞别公主，也是经由此路去的京都。她们的马队本就浩荡，途中还不断吸纳单枪匹马或三两结伴的路人，那些人自来熟地攀谈两句，就跟着同行了。
前桥一开始还没留意，等反应过来时，身边已经多了七八组路人，队伍拥拥挤挤热热闹闹，操着西部方言、身着各样衣服的女子七嘴八舌，呼朋唤友，不知道的还以为这是一大家子集体出游。
前桥新奇却不反感，反正人多不无聊，等走累了在茶馆歇息时，也是浩浩荡荡地一起去。本以为会吓坏店家，谁知对方好像见惯不怪，招呼新来的客人，也用硕大的圆桌。
在餐桌上，前桥才知道，无论认不认识，走在这条路上就并肩同行，是当地不成文的规矩。
“从前这边山林里有虎，一个人走容易出事，故而凑上几人，结伴同行，路上也有照应。”一位坐在前桥身旁的娘子介绍道。她另一侧的人便好奇问她：“妹妹打哪来？”
“我从大亭濂城来，先去黄原我姐家坐坐，再去凤苑看姥娘和母娘。”那女子回答，前桥惊讶地看着从见面起就结伴同行的两人，惊道：“原来你们不认识？”
她们便笑：“当然是路上碰到的朋友，像娘子这般举家出行，才是罕见。”
两人并非同乡，却交流无碍，听她们的意思，翻出姨舅家的亲戚，总有那么几个恰在同一座城镇生活，于是两人因这层关系成了亲熟，姐姐长妹妹短地叫起来。
与觐坞“闲事莫管”的民风不同，这里的人们天生就没有距离感，得知前桥来自京都，乐仪来自南郡，卯卯竟是兴人后，两个女子竟抢着为她们埋单，说什么远来是客，作为本地人请点茶水表示欢迎，不必推辞。
“我带着一大家子呢，还要你们请客，脸面往哪放？”前桥说罢，两人都笑，她又问道：“黄原、大亭和凤苑，似乎在你们心中没有府别，而是一个整体。”
“当然了，我们是姐妹三府，”年轻女子道，“——‘大凤黄’嘛！”
这奇怪简称让前桥笑出声来，可年长点的女子不干了，敲着桌子纠正道：“是‘黄大凤’，按照建府时间来算，我们黄原当前，凤苑最晚。”
“哎，‘大黄凤’，总行了吧？”年轻女子道，“建府虽有先后，也没差出几年，有序齿的必要吗？我们大亭是南北枢纽，地界最广，黄原将将可与凤苑相比，同大亭却差了不止一星半点。”
转眼间，“姐妹三府”的其乐融融就变为争夺“大姐”之战，令前桥始料未及，还没等她调解，身旁的何缜就小声道：“‘凤大黄’——凤苑虽小，却比其余两府富饶。”前桥阻止道：“不要，那好难听。”
反正不管是大凤黄、黄大凤、还是凤大黄，桌子上吵吵闹闹，离了桌仍旧姐妹相称。走出了树林，就离凤苑府城不远了，同行的众人依依告别，各自奔向东西。
近乡情怯，何缜不过离开这里大半年，却觉得人生已发生了翻天覆地的变化。他走进北城门，看着熟悉的城池和街衢，心中仿佛被什么酸涩地堵着，哭是哭不出的，也没有喜悦的心情，倒觉着当初那个住在何府整天嚷嚷无趣、一心想要离家远嫁的小少爷，是多么天真傻气。
“你不认得家在哪了？”
何缜一个激灵回神，见妻主眼含笑意地问他，那种酸涩感些许减轻。是啊，这才半年，往后的日子长着呢。他以前总用“时间还长”安慰自己，可如今这安慰的效果不佳，何缜打起精神向她笑了笑，拍马向一处街坊走去。
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3
前桥跟在他身旁，高坐着欣赏凤苑人修建城府的浪漫。这里房屋朝向四面八方，街道也不整饬，有的路明明向东而起，中途竟为绕过一处水池打了个弧，拐到东北边去了。莫名其妙断折的地方，被人围起来当花园，让人摸不着头脑，又觉好看。
何缜走走绕绕，兜兜转转，终于来到何府附近，还没到大门前，就被人认出来。
“何少爷？”那人欣喜地唤了一声，随后马上改口，“不对，该叫‘公卿’……公卿怎么回来了！”
何缜红着脸匆匆下马，将好奇打量着前桥的熟人拉到一边。
“林姨，我随公主来的，您莫要声张，惊动了邻里……劳烦您去帮我叫门，告诉三卿叔我回来了好吗？”
那林姨夸张地咧着嘴巴，因公主到来而不知所措，却又牢记自己的职责，几乎是膝盖不打弯地挪到何府门口，轻敲了门，没有反应，于是重拍起来。
“谁……林姐？怎么啦，女儿又把谁打了？”
林姨大概是怕丢人，将开门者拽进府里才继续开口，嘀咕半天后，两位身形修长的中年男子便步履匆匆出门迎接。何缜对前桥道：“这是我三卿叔和五卿叔。”又对两个卿叔道，“这位是公主、南郡乐仪郡主和朱姑娘。”
“不用那些虚礼啦，”抢在他们跪下前道，前桥微笑道，“两位卿叔好，你们只当我是带朋友来卿子家串门的新媳，放松就好。”
当着何家人的面，她给足了何缜面子，拉着他的手一起进去。何有玫在老家的宅院挺大，却不空旷，热热闹闹的，几个十来岁的小孩正手拿花枝，在院子中一棵大桃树下追逐打闹，见到何缜，她们立刻扔掉手中的东西，惊喜地涌过来将他围住。
“缜哥哥！”
小孩儿们好奇的目光盯在前桥的脸和两人拉着的手上，何缜不好意思道：“这是我妻主……”
“嫂娘！”一个小男孩亲切地呼唤，随即有人反应过来了，“不能叫嫂娘，要叫公主！是缜哥哥带着公主回来了！”
半大孩子们仰着头，围住前桥叫嚷，她们无疑是高兴的，为了缜哥哥，也为了从京都一路流传至凤苑的“爱情故事”。她转头看着何缜，对方脸红红的，笑得羞赧，拉着她的手倒是很紧很紧，紧得都出了汗。
“你们先去别处玩，快让公主和缜儿进去吧。舟车劳顿，一定累坏了。”
两位卿叔准备了吃食招待客人，还为众人安排了住宿的房间。那些孩子眷恋着不肯离去，时不时往窗内张望。
前桥问何缜道：“你不是何大人的独子吗？”
“是，她们都是家母下属的孩子。我家院子大，那些官员来我家谈公务时，经常带着孩子一起，大人们在里面谈正事，我就负责照看她们，带她们玩。”
“你，照看她们？”前桥忍俊不禁。
明明在她眼中，何缜才是个需要人照看的弟弟，离了她的视线就无法无天，可是在此处，在一声声“缜哥哥”的呼唤下，他成熟得像半个家长。
前桥再次看向窗外，与一双疏忽闪过的偷窥目光对上，回头对何缜道：“她们都在等你呢，想必半年多没见，思念极了‘缜哥哥’。你出去和她们玩吧。”
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前桥打发他离去，带着乐仪同何府两位卿叔寒暄。何缜出了房门后，立即被那群女男小孩围住，众人叽叽喳喳地叫嚷道：“缜哥哥，你可算回来了！”
“我们以为你到了京都，就再不会回来了。”一个小孩道，“勋姐姐说除非我们长大了去京都做官，否则不会再见到你。南哥说妻主一般会去卿子娘家看看，但你嫁的是公主，不会守这规矩。”
小孩喋喋不休地诉说着大家对他的担心和讨论，何缜笑道：“我这不就回来了？”
一个稍大点孩子问道：“缜哥哥能在家住几天？”
何缜沉思道：“这要看公主的主意。”
也就是说，分别难免在即，好在孩子们心中无愁事，只想及时行乐，拉着何缜道：“缜哥哥，带我们去猎隼吧！最近家中的鸡鸭被偷去了好多，我们都说，若是缜哥哥在就好了。”
小孩儿们立即附议，将何缜拥着推出门外，何缜却不敢不告而别，请示了前桥得到同意，才拿上弓箭，带着孩子们出府。
来到郊野，晴空下的绿草碧丝一如往年，何缜平日常用的弓被孩子们维护得很好，他拉满弓弦后，朝着树冠射了一箭，箭矢急速呼啸着钉进树枝，引来众人一声叫好，纷纷催他瞄准害人的鹰隼，为自家的鸡鸭报仇。
何缜大半年没好好拉过弓，刚试了一下，那种阔别的爽快就回到身上，只见他再次张弓，眯眼瞄着鹰隼飞翔的轨迹，找到机会，松弦送箭，飞矢快得好似要划破云层，让那猛禽悲鸣着如流星垂落。他意犹未尽，连发三箭，直吓得其他鹰隼四散而逃，再不敢在他面前盘旋。
“我什么时候才能练出缜哥哥这样的技术啊！”一个小孩感叹道，“缜哥哥骑马好，箭术佳，还有一身的武艺！”
何缜已经在生活的折磨中学会了谦虚，惭愧道：“我的武艺可是稀松平常，在京都，我谁也打不过……”
“你是公卿，谁敢和你动手啊！”“就是就是，公主定然第一个不饶了那人！”
何缜无话可说，也不想打破她们对自己天真的滤镜，在声声催促下，将京都所见趣事挑了几件讲给她们听。众人开心得很，又央着他指点箭术，何缜挨个耐心地教完，天都快黑了，于是叫大家一起回去。
“我们今晚不走了好不好？我舍不得回去，还想接着和大家玩。”
一个赖皮包开了口，所有赖皮包都开始央求，何缜苦笑着叹了口气，诚恳道：“我现在可真羡慕你们，每日都开开心心的，想玩就玩，想玩什么就玩什么。”
“我们才羡慕你呐！”小孩子们眼睛晶晶地看着他，“你是公卿啊！公主那么喜欢你，还带你回来看我们，天下间再没有比你更幸福的人了！”
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他幸福吗？
小孩儿说出那句话后，何缜就在发愣，诚然，这至少说明他伪装到位，没有露出破绽。真心喜欢他依赖他的孩子们只知赞美公卿的地位，却不知与妻主相伴的夜晚和黎明，对他而言多么难能可贵。
何缜不能留下来陪她们，即使那颗心已经在反复失望中麻木，可打起精神对下次侍寝满怀期待，是他的习惯，亦是作为卿子的要求。
《郎规》说，要温润如玉，不争不抢。《卿诫》说，要理解妻主，宽宏大量。母亲说，公主或许有能力有抱负，可不能善待卿子，只这一条就敌过所有长处。仙姐说，何缜，我不喜欢你，你知道吗？
他也说过的，他说不喜欢没关系，他会等着，一直等，等到妻主回心转意。婚仪上那句吉祥话叫“良缘夙缔，佳偶天成”，仙姐送他的玉环上写着“真嫄歆享，长乐无央”，母亲在他出嫁前抱怨，院墙底的土都挖空了竟还有人抽砖，使奴们对他说梁穹眼红了公卿之位三年——那怎么所有祝福都吉祥着，所有人都羡慕着，他却不快乐？
何缜放下弓，掸掉身上的尘土，又去前桥房外敲门，心中竟然涌出奇怪的期待：或许里面已经有了梁穹或者江成璧，仙姐怀着不忍却毫不愧疚地让他离开。
可是没有。仙姐的呼唤从门那头传来：“终于回来啦，进吧。”
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他进了门，看到已经收拾好的床铺，才察觉自己的失职，前桥却示意他别在意，去水盆处洗漱。
“玩得开心吗？”前桥笑盈盈地看着他，“我竟不知你还是‘孩子王’呢，那些小孩儿别人都不跟，只跟着你，母亲话都不听，却听你的。”
看来是卿叔们说的，何缜苦笑道：“谁让我从小就照看她们。”
“天晚了，她们都回家了？”
何缜点头：“派人送回去了。”
前桥让开床边的位置，留给他坐下脱衣。何缜的衣服脱出了个前所未有的漫长，等他脱完，前桥已经打呵欠揉眼睛了，何缜忙道：“仙姐去里面睡，我来吹灯。”
“灯……先不忙吹，”前桥拉拢床帘，问何缜道，“玉环呢？”
玉环，是啊，每次侍寝，都要玉环。他起初不解，后来从梁穹处得知缘故，仙姐那个护身手环需要“充能”，而他和玉环就是能源。
充能也好，至少仙姐需要他，可反过来理解，仙姐是需要充能，才需要他。何缜已经想得明白，还是顺从地手握玉环屈腿等着，突然想到这房间他是住过的。自己的卧房漏雨修缮时，便暂住在这里，那时可想不到，就在这张床上，他会光着身体屈起双腿，等待妻主摆弄。
下体正被握紧，前桥推开他放在胸前的手臂，用沾了唾液的指尖在乳头处打圈。快意从针尖小的地方传来，涟漪般向外扩大，他不安地扭了下腰腹，余光里，阴头在拳心露出，正微微泛红。
手指的爱抚从卵袋而起，到阴头处盘磨，她俯下头舔何缜的另一侧乳尖，手口并用，让快感增稠。就在最该舒服的时候，心中的杂念却一齐喷涌而出，它们七嘴八舌地各说各话，场景的碎片接连划过脑海。何缜拼命按下一个，另一个又弹跳着浮起，无法集中的注意力逐渐在外表呈现出来，许久之后，前桥从他胸口抬头，默默地注视着他。
“你怎么了？”她放开手，阳物依旧垂软着，手环也毫无反应。
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